皇极殿的朝会刚刚散去，空气中还残留着开海新政引发的余波。朱由检揉了揉眉心，连日来朝堂上的唇枪舌剑、新政推行的繁杂事务，让这位年轻的皇帝略显疲惫。他正准备返回乾清宫处理堆积的奏疏，一名心腹小太监便脚步匆匆上前，躬身压低声音禀报：“皇爷，西山急信！孙元化孙大人主持铸造的新式火炮，今日首次实弹试射，一发功成，特来向陛下报喜！”
“哦？” 朱由检闻言，眼中瞬间精光爆射，连日的疲惫一扫而空，取而代之的是难以掩饰的振奋。新式火炮的成功，对他而言绝非一件普通兵器的诞生 —— 这是他强军计划的核心一环，是辽东抗金、海疆御敌的关键筹码。他当即对身旁的王承恩吩咐道：“王伴伴，速传内阁辅臣、军机大臣及兵部、工部尚书，随朕移驾西山观礼！今日非得亲眼见见这国之重器不可！”
“老奴遵旨！” 王承恩深知此事重大，躬身领命后，立刻安排人手分头传旨，同时调配车驾、加强沿途警戒，整个皇城瞬间忙碌起来。
不多时，一列浩浩荡荡的车驾从皇宫正门疾驰而出，向着西山方向奔去。马车内，朱由检并未闭目养神，指尖无意识地敲击着膝盖，脑海中翻涌着无数念头：若新式火炮真如孙元化所言那般精良，辽东的防线便能再添一道坚盾，登莱水师的战船也能配备更强火力，开海后的海疆安危更有保障。他想起孙承宗在辽东送来的奏疏，想起郑芝龙对水师火力不足的担忧，心中愈发迫切地想要见到这门寄托了无数希望的新式火炮。
西山深处，一处被严密警戒的山谷早已戒严。山谷两侧的山坡上，锦衣卫与禁军层层布防，手持刀枪，目光锐利地扫视着每一个角落；谷底开辟出一片平坦的试验场，地面夯实平整，远处的山壁上用石灰划出了清晰的靶标区域，最远处的靶标竟设在两千步之外，远超旧式火炮的射程极限。
朱由检在众臣的簇拥下，登上了山谷东侧特意搭建的高台 —— 这是孙元化亲自设计的安全观礼台，四周设有木质护栏，后方依托山体，既能清晰观察试射全程，又能最大程度保障安全。刚一登台，朱由检的目光便被场中并列摆放的两门火炮牢牢吸引。
左侧的是众人耳熟能详的旧式红衣大炮，体态笨重矮胖，炮身布满铸造留下的粗糙痕迹，炮口宽厚，透着一股陈旧的沧桑感；右侧的则是孙元化团队新铸的火炮，两者对比鲜明 —— 新炮炮管修长挺拔，足足比旧炮长出近一倍，炮身光洁如镜，金属光泽冷冽刺眼，结构精巧紧凑，炮架设计也与旧炮的粗笨木架截然不同，透着一股匠心独运的精密感。
“陛下，诸位大人，一路辛苦！” 早已在此等候的孙元化快步上前，躬身行礼。他身着深蓝色工部官服，眼窝深陷，脸上带着连日熬夜赶工的疲惫，下颌的胡茬也未曾打理，但双眼却亮得惊人，满是抑制不住的激动与自豪。
“孙爱卿免礼。” 朱由检抬手示意，语气急切，“速与朕及诸位卿家细说此炮，它究竟妙在何处？”
“臣遵旨！” 孙元化侧身站定，指向新炮，声音洪亮地开始汇报：“陛下，诸位大人，此新式火炮由臣奉旨主持研发，汇同科学院王徵、宋应星诸位同仁，历时四月有余，历经七次改进、二十余次小型试射，今日终得完整版实弹试射之功！”
他首先走到新旧两炮之间，伸出手示意众人观察：“此新旧二炮，首差在工艺。旧式红衣大炮采用传统沙模浇铸，炮管内壁粗糙不平，甚至存在沙眼、气泡，发射时气密性不佳，大量火药推力白白流失。而新炮得益于王徵大人研制的水力精密镗床，炮管铸成后再经镗床反复打磨，内壁光滑如镜，前后口径毫厘不差，气密性远超旧炮，能将火药的推力尽数作用于弹丸，射程与威力自然大幅提升！”
说着，他轻抚新炮修长的炮身，眼中满是欣慰：“其二，在于结构与材质。新炮采用臣与科学院工匠共同改进的‘双层冷却浇筑法’—— 外层用耐热陶土包裹，内层浇筑百炼精钢，浇筑过程中逐步冷却，既减少了钢水收缩产生的裂纹，又增强了炮身韧性，可承受更大膛压。同时，我们依据泰西算学原理，结合数十次实测数据，特意加长了身管长度，使火药燃气推送弹丸的行程更远，弹丸出膛速度更快，穿透力也更强！”
他转而走到新炮的炮架旁，亲手转动了一个螺旋旋钮，演示道：“其三，在于炮架的机巧。旧式炮架笨重，调整射角全凭人力撬动，费时费力，且后坐力极大，发射一次后炮位偏移严重，难以快速再次瞄准。而此新炮架设有精妙的螺旋升降机构，只需两人便可微调射角，精准度极高；炮架底部装有特制的滑动轨道与缓冲弹簧，能有效泄放发射时的后坐之力，炮身复位迅速，不仅操炮更省力，速射状态下也能保证精度！”
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