“幽影潜行者”的驾驶舱成了罗奇在伊甸唯一的避难所，也是他唯一的演武场。连续数日，他将所有未被凯伦召见和进行身体检测的时间，都投入到了与这台钢铁巨兽的磨合中。每一次神经链接，他都感觉自己与这台机甲的融合更深一分，那如臂使指的掌控感，几乎让他暂时忘却了身处敌营的窒息。
今天，他被允许在伊甸要塞外围一个划定的大型训练空域进行实战模拟。这里布满了废弃的卫星部件和模拟的小行星带，环境复杂，正适合测试机甲在复杂地形下的机动性与传感器性能。
“幽影潜行者”漆黑的机身如同鬼魅，在巨大的金属残骸间无声穿梭。罗奇推动操纵杆，机体一个灵巧的侧翻，避开一块缓慢旋转的太阳能板，随即主推进器短暂点火，以一个近乎垂直的轨迹向上攀升，稳稳落在一艘废弃货运舰宽阔的脊背上。
动作流畅，精准，带着一种冰冷的优雅。他对这台机甲的能量输出特性、关节扭矩极限以及传感器反馈延迟已经了然于胸。他甚至开始尝试将欧文教导的那些关于能量流动的“过时”理论与机甲先进的传感器数据相结合，在脑海中构建出更立体的战场能量图谱。
他推动“幽影潜行者”沿着舰脊向前奔跑，巨大的金属脚掌踏在甲板上，发出沉闷而有节奏的轰鸣，测试着机体在高速移动中的稳定性。
就在他即将跑到舰桥位置时——
毫无征兆地，一股极其强烈、却又被某种力量强行压抑和扭曲的脑波杂讯，如同无形的尖锥，狠狠凿穿了他的感知！
那不是声音，不是图像，而是一种直接作用于精神层面的、混乱而痛苦的震颤。仿佛有成千上万个人在同时发出无声的尖啸，他们的意识被碾碎、被拉扯、被强行糅合在一起，充满了绝望、恐惧和一种非人的空洞感。
“呃！”
罗奇闷哼一声，大脑传来一阵剧烈的刺痛，仿佛有无数根针同时扎了进去。“幽影潜行者”奔跑的动作瞬间变形，一个踉跄，沉重的机体差点失去平衡，金属脚掌在甲板上刮擦出刺耳的声音。
他猛地稳住机体，立刻切断了大部分外部传感器输入，只保留基础视觉和平衡反馈。那恐怖的脑波杂讯减弱了一些，但依旧如同背景噪音般，持续不断地侵蚀着他的感知边缘。
怎么回事？！
这不是机械的噪音，不是能量的干扰。这是……意识的回响！是大量人类意识在极端痛苦下散发出的、被扭曲后的精神残留！
他强忍着不适，集中精神，试图追踪这脑波杂讯的来源。它并非来自训练空域，而是来自……伊甸要塞的深处。方向极其明确，指向那个在地图上被标记为“绝对禁区”，连高级权限都无法访问的区域。
罗奇的心沉了下去。他想起了欧文·艾斯特那张严肃的脸，和他那严厉的警告。
“远离那里，孩子……那里不是你应该窥视的地方……”
当时他并不完全理解，但现在，这直接作用于精神的、充满痛苦的脑波杂讯，让他瞬间明白了欧文警告背后的含义。
那里，绝不仅仅是进行着普通的实验。
“幽影潜行者”静静地伫立在废弃舰船的脊背上，如同沉默的墓碑。罗奇坐在驾驶舱内，脸色苍白，额角渗出冷汗。刚才那瞬间的冲击，比面对三名精英机师的围攻更让他感到心悸。
那不是物理层面的威胁，而是直击灵魂的、对某种不可名状之恐怖的惊鸿一瞥。
他缓缓抬起头，透过全景驾驶舱，望向伊甸要塞那庞大、完美、在星光下闪烁着冰冷光泽的躯体。那里面，究竟隐藏着什么？那些如同被碾碎的意识发出的哀嚎，又来自何处？
凯伦·镀金那温和儒雅的笑容在他眼前闪过，此刻却显得无比狰狞。
罗奇深吸一口气，强行压下翻腾的思绪和依旧隐隐作痛的大脑。他重新连接了部分传感器，操纵“幽影潜行者”调转方向，沉默地向着格纳库返航。
训练结束了。
但他知道，一场更深、更危险的探索，才刚刚因为这次意外的“信号”接收，而被正式触发了。那禁区的秘密，如同一个散发着腐臭气息的巨大伤口，正在伊甸完美无瑕的表皮之下，无声地溃烂。而他，已经闻到了那令人作呕的气味。
“幽影潜行者”无声地滑入专属泊位，液压系统发出最后一声轻微的叹息，归于沉寂。罗奇几乎是有些踉跄地推开驾驶舱门，那股源自禁区、萦绕不散的脑波杂讯如同附骨之疽，即便切断了神经链接，依旧在他意识的边缘低语、哀嚎。冰冷的格纳库空气吸入肺中，却无法驱散那股源自灵魂深处的寒意。
他没有丝毫停留，甚至来不及进行例行的机体自检，便快步离开了格纳库。脚步在光洁的走廊上敲击出急促的节奏，与他混乱的心跳重合。他需要一个答案，一个能解释那恐怖感知的答案。而整个伊甸，他唯一能寻求解答的地方，只有那个堆满了“过时”知识的角落。
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