中央图书馆的偏僻区域，时间仿佛流淌得格外缓慢。欧文·艾斯特果然在那里，正对着一块拆解到一半的、布满古老晶体管的电路板蹙眉，手指间捏着一把微型的磁力起子。
罗奇没有绕任何圈子，他径直走到欧文面前，呼吸还带着一丝急促。他刻意压低了声音，但那声音里的紧绷和一丝不易察觉的惊悸却无法完全掩盖。
“艾斯特先生，”他开口，甚至省略了往常的礼节性问候，“我……在训练时，感知到了一些东西。”
欧文抬起头，浑浊的眼睛从老花镜片上方看向他，起子停顿在半空。“感知？”他重复了一遍，语气带着科研人员特有的谨慎。
“不是通过传感器，”罗奇指了指自己的太阳穴，“是直接……在这里。一种声音，不，不是声音，是感觉……很多很多人的感觉，混乱，痛苦……来自下面，很深的地方。”他的目光不由自主地投向地板，仿佛能穿透层层合金甲板，看到那隐藏在最深处的黑暗。
欧文的脸色瞬间变了。那是一种混合了震惊、了然与深深忧虑的神情。他猛地放下手中的起子和电路板，沾满油污的手一把抓住罗奇的手臂，力量大得惊人。
“你去了哪里？靠近哪个区域了？”他的声音压得极低，带着前所未有的严厉。
“我没有靠近，”罗奇快速解释，“只是在外部训练空域，驾驶机甲的时候……突然就接收到了。”
听到“驾驶机甲”和“外部空域”，欧文的紧张似乎缓解了半分，但眼神中的凝重丝毫未减。他松开了手，沉重地叹了口气，仿佛瞬间苍老了几岁。他示意罗奇靠近，两人几乎头碰着头，躲在如山般堆积的数据板后面。
“你不该听到那些的，孩子……”欧文的声音沙哑，带着一种无力回天的疲惫，“那是……‘神骸’区泄露出来的……‘回响’。”
“回响？”
“是那些……失败的同步者。”欧文的声音更低了，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“议会，他们在进行一项疯狂的计划，试图将筛选过的意识与‘神骸’——也就是那个A.W.N.主脑——进行强制连接，解读它，甚至……控制它。”
罗奇感到一股寒气从脊椎窜起。
“但是，那主脑……它并非死物，或者说，它的‘沉睡’是一种我们无法理解的状态。”欧文的眼神透露出恐惧，“强行连接的结果，绝大多数不是意识被那庞大的信息流瞬间冲垮，就是……就是意识被剥离、撕裂，像碎片一样被困在‘神骸’的边缘，既无法融入，也无法回归，如同坠入无间地狱，永世承受着数据洪流的冲刷和剥离的痛苦……”
罗奇脑海中瞬间浮现出那成千上万无声尖啸的感知来源。那不是武器测试，不是机械噪音，那是……无数被摧毁的人脑，残存意识发出的、永恒的哀嚎！镀金议会所谓的“研究”，竟然是以如此恐怖的方式进行着！
“你感知到的，就是这些……永恒的囚徒，他们意识碎片散发出的集体悲鸣。”欧文的声音带着一丝颤抖，“议会将其视为微不足道的‘实验损耗’，甚至试图分析这些‘回响’来逆向推导连接‘神骸’的安全参数……他们早已背离了科学的初衷，陷入了对力量痴迷的疯狂。”
他紧紧盯着罗奇，眼神锐利如刀：“现在，你明白我为什么警告你了吗？那里不是力量的源泉，那是吞噬一切的深渊！一旦引起他们的注意，让他们发现你竟然能‘听到’这些……他们会不惜一切代价把你弄上实验台，把你变成那无数哀嚎中的一员！”
罗奇站在原地，感觉全身的血液都凉了。伊甸的光明、秩序、理性之下，掩盖的竟是如此血腥、反人类的真相。凯伦·镀金那温和面孔背后，支持的竟是如此残酷的行径。
他之前对议会“冷酷”的认知，在此刻显得如此肤浅。这不是冷酷，这是……彻底的、非人的疯狂。
“我……明白了。”罗奇的声音干涩。他不仅仅明白了禁区的危险，更明白了镀金议会——这个他暂时栖身的庞然大物——那完美外壳下，腐烂堕落的真正内核。
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