又过了些时日，北疆战事吃紧、朝廷可能提前开武举募兵的消息，在下溪镇这样的小地方也隐隐传开了。秦烈知道，他该走了。
临走前一夜，他没有去正房。而是敲响了前院梅如霜书房的门。
梅如霜对于他的深夜来访有些意外，但仍客气地请他进去。书房里笔墨纸砚井然有序，透着文人的清冷气息。秦烈开门见山：“梅先生，我要走了。”
梅如霜执笔的手一顿，抬眼看他：“去哪里？”
“北方。”秦烈吐出两个字，目光沉静。
梅如霜放下笔，清俊的脸上没什么表情，只眼中闪过一丝了然，随即是更深沉的复杂。他自然知道秦烈与夫人之间的“交易”，也知道夫人如今有了身孕。秦烈此刻离开，意味着什么，不言而喻。
“秦猎户此去，路途遥远，凶险未卜。”梅如霜缓缓道，语气听不出什么情绪。
秦烈看着他，这个清傲的读书人，眼底藏着对苏挽月那份隐秘而执着的情意，他早就看出来了。以前或许还会有些莫名的敌意或酸涩，此刻，却奇异地平静下来。
“我知道你喜欢夫人。”秦烈直接说道，声音不高，却掷地有声。
梅如霜瞳孔微缩，背脊瞬间挺直，脸上掠过一丝被戳破的愠怒和窘迫，但很快又归于平静，甚至带上了一丝戒备和审视。
秦烈没理会他的反应，继续道：“我也知道，你是个有本事、有抱负的人，将来定非池中之物。”
他顿了顿，语气里带上了一种近乎托孤般的沉重，“我这一去，刀枪无眼，不知道还能不能回来。夫人她……如今有了身孕，看似安稳，实则不易。她性子要强，算计多，但终究是个女人，独自撑着这份家业，抚养孩子……”
他看着梅如霜的眼睛，一字一句道：“梅先生，我秦烈是个粗人，没什么能留给她的。只求你……若将来有能力，看在她曾救你、收留你的份上，多看顾她几分，护她……和孩子周全。”
这番话，完全出乎梅如霜的意料。他看着眼前这个一身悍气、此刻眼神却异常诚恳甚至带着恳求的猎户，心头巨震。
他没想到，秦烈临走前，竟会将自己隐秘的心思点破，还以这种方式……将夫人托付给他？尽管这“托付”或许只是一厢情愿，夫人也未必需要。
但梅如霜听出了秦烈话里的决绝和未言明的牵挂。这个男人，并非全然莽夫。他沉默片刻，清冷的眸光与秦烈对视，终于缓缓开口，语气郑重：“秦猎户放心前去。夫人身边……自然有我。”
没有承诺更多，但这句“自然有我”，已足够表明态度。
秦烈闻言，像是了却了一桩最大的心事，他后退一步，对着梅如霜，郑重地抱拳，深深一揖。
然后直起身，最后看了一眼正房那边隐约的灯火，那里有他刚刚孕育了子嗣、却注定无法以丈夫身份守护的女人。
不再犹豫，他转身，大步流星地走出了书房，走出了苏宅，融入了外面沉沉的、预示着风雪将至的夜色之中。
……
正房里，烛火通明。苏挽月并未安寝，她披衣坐在暖炕上，手里拿着一卷书，却许久未曾翻动一页。小腹已微微隆起，有了些许形状。
周嬷嬷悄无声息地进来，低声道：“夫人，他……走了。”
苏挽月翻书的指尖几不可察地顿了一下，长长的睫毛在眼睑下投出静谧的阴影。她没有抬头，只是极轻、极淡地“嗯”了一声。
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