夜色深沉，养心殿内的灯火却比白昼还要透亮。
几支儿臂粗的巨烛燃了一半，蜡油顺着烛台流下来，像是一道道凝固的血泪。
朱元璋在殿内来回踱步，脚步声沉闷而急促。他刚下令印钞、抓人，但心里那团火却没灭，反而越烧越旺。
“钱……还是不够。”
他停下脚步，盯着御案上一份刚刚送来的密奏，声音沙哑得像是在那砂纸上磨过。
这份密奏是户部又重新核算的一遍，即便加上抄家所得，加上新印的宝钞，想要填平那个因为北方对峙和宝钞贬值带来的巨大窟窿，依旧是杯水车薪。
“陛下，光靠节流，这日子是过不下去的。得开源。”
一个清瘦的身影从阴影里走了出来。
齐泰。
这位兵部侍郎兼皇帝智囊，这几天几乎是住在了宫里。他的眼睛里布满血丝，但精神却亢奋得吓人。
“开源？怎么开？”朱元璋猛地回头，“难道还要加税？再加，老百姓就该把你我的皮都剥了！”
“百姓没钱，但有人有钱。”
齐泰走近两步，声音压得极低，却字字如刀，“而且，这些人的钱，那是朝廷给的，现在拿回来，名正言顺。”
朱元璋眼睛一眯：“你是说……藩王？”
“正是。”
齐泰从袖子里抽出一份早就准备好的奏折，双手呈上，“陛下，如今国库空虚，最大的两块开支，一是北防蓝玉的军费，二就是各地亲王的岁禄。”
“大明二十几个藩王，每一位亲王每年的岁禄是一万石到五万石不等。这还不算他们赏赐的田庄、盐引、护卫军饷。这所有加起来，几乎占了朝廷每年税收的……三成！”
“三成？”
朱元璋眉头拧成了一个疙瘩，“有这么多？”
“只多不少。”
齐泰观察着皇帝的脸色，继续加码，“更要命的是，这些藩王在封地拥兵自重。就像北平的燕王、大宁的宁王，他们截留地方税收，名为养兵备边，实则……是在养自家的私兵啊！长此以往，朝廷的血都被他们吸干了，这天下，到底是陛下的天下，还是他们朱家的天下？”
这话若是换个人说，那就是离间天家骨肉，是要杀头的。
但齐泰敢说。
因为他知道，现在的朱元璋，已经不是那个护犊子的老父亲了，而是一个被财政危机逼得快要发疯的帝王。
在权力与金钱面前，亲情，有时候薄得像那层窗户纸。
朱元璋沉默了。
他那双浑浊的老眼里，闪烁着挣扎的光。那些是他亲儿子，是他分封出去屏藩帝室的基石。
但户部的烂账、江南的乱局、蓝玉的威胁，这一桩桩一件件，就像是一块块磨刀石，磨去了他最后的温情。
“那……依你看，该动谁？”
朱元璋终于开口了，声音很轻，却透着一股森然的杀意。
这就意味着，他默许了。
齐泰心中狂喜，但脸上却做出了一副“为国分忧”的悲壮表情。
“燕王、宁王、晋王，这几位手里握着重兵，又是北防蓝玉的主力，此时动他们，容易逼反，得不偿失。蓝玉那厮还在那虎视眈眈，这几个硬骨头，得放到最后啃。”
“所以，咱们这第一刀，得挑个软柿子。既要有分量，能震慑诸王；又要容易下手，一击必中；更重要的是，能杀鸡儆猴，敲山震虎！”
“谁？”朱元璋问。
齐泰抬起头，缓缓吐出两个字：“周王。”
“老五？”
朱元璋一愣，“朱橚？他在开封，平日里最喜欢摆弄草药，编什么救荒本草，这孩子……这孩子没什么野心吧？”
“陛下，知人知面不知心啊。”
齐泰显然早有准备。他从那堆奏折的最底下，抽出了一份早就炮制好的弹劾奏章。
“这是锦衣卫刚刚送来的密报。周王朱橚，在开封擅自修缮王府城墙，逾制三尺！而且，他还私下招募亡命之徒，屯积粮草，甚至……据说和北平那边，书信往来密切，言语多有怨望！”
“胡说！”朱元璋本能地反驳了一句，“他修城墙是为了防河水泛滥！这事儿他跟我说过！”
但齐泰没给他反悔的机会：“修墙是防患，那逾制呢？那是为了防谁？再说，他和燕王可是一母同胞的亲兄弟啊！燕王如今在北平那是大病，谁知道这周王是不是在给他哥哥打掩护，甚至在后面做策应？”
这一句“一母同胞”，精准地击中了朱元璋的软肋。
是啊。
老四和老五，那是马皇后亲生的。
老四那家伙装病装得那么像，连张昺他们都看不出破绽。这老五……会不会也是在演戏？
万一这兄弟俩一南一北，互相呼应，那这大明的中原腹地，岂不是都要乱了？
“哼！”
朱元璋猛地一拍桌子，那最后一丝犹豫也没了，“好啊！一个个的，都长本事了！朕还没死呢，这就要算计起朕的江山了！”
“陛下圣明！”
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