京城的秋天，本该是天高云淡的好日子。但今年的风，吹在人身上只觉得刺骨的凉。
奉天殿高耸的屋檐下，文武百官身着朝服，鱼贯而入。只是比起往日的肃穆，今天的队伍里多了几分窃窃私语，空气中弥漫着一股说不清道不明的焦虑。
朱元璋坐在高高的龙椅上，苍老的脸上看不出喜怒，但握着扶手的手背上，青筋微微暴起。
“有本早奏，无本退朝。”太监尖锐的嗓音在空旷的大殿里回荡。
话音刚落，户部尚书郁泰就像是被针扎了一下，扑通一声就在金砖上跪了下来。
那一跪，声音极响，甚至都带了点决绝的味道。
“陛下！臣有本奏！户部……实在是撑不住了！”
不等朱元璋开口，郁泰已经摘下了头上的乌纱帽，双手捧着放在地上，那动作之快，仿佛这顶帽子是烧红的烙铁。
“郁泰，你这是做什么？”朱元璋的声音冷得像冰渣子，“大清早的，在这儿哭丧呢？”
“臣不敢！臣是……是不得不哭啊！”
郁泰抬起头，平日里保养得宜的脸上，此刻全是老泪纵横，连胡子上都挂着鼻涕，“陛下，今年秋税的账目已经核算出来了。各省解送入京的宝钞，账面上共计两千八百万贯。”
两千八百万贯。
这数字听着不少。
往年这个时候，朱元璋听到这数，多少得有点笑模样。可今天，他只是冷哼一声：“怎么？钱收上来了，你还哭什么？”
“钱是收上来了，可是……可是这钱，它不顶用啊！”
郁泰狠狠磕头，额头撞在金砖上砰砰作响，“陛下！如今市面上的物价飞涨，尤其是江南一带，那是……那是乱了套了啊！一石米，年初还是半贯钱，现在……现在要五贯！涨了整整十倍啊！”
“什么？！”
朱元璋猛地坐直了身子，眼中精光爆射，“五贯钱一石米？你在跟咱开什么玩笑！江南是鱼米之乡，今年又没发大水，哪来的饥荒？怎么会涨这么多！”
“不是米少了，是……是咱们的钱，不值钱了啊！”
郁泰跪在地上瑟瑟发抖，“那些奸商……尤其是沈家那帮人，他们手里攥着大把的现银和辽东货，在黑市上疯狂压价收购宝钞。现在民间的百姓，都不认宝钞了！他们只要银子，只要铜钱！咱们户部收上来的这两千八百万贯，看着是座金山，可要是想拿去买军粮，发军饷，折算下来……也就顶得过往年的两三百万贯啊！”
两千八百万，变成了不到三百万。
这个巨大的落差，让在场的所有官员都倒吸了一口凉气。
这就好比是你家里明明存了一大缸金子，结果打开一看，全变成了黄土。
“岂有此理！”
朱元璋一掌拍在扶手上，震得龙椅都嗡嗡作响，“这是造反！这是在挖咱们大明的根！沈家……又是那个沈家！咱当年没杀绝了他们，真是最大的失误！”
“陛下息怒！”兵部尚书也在旁边跪了下来，脸色同样难看，“不仅是户部，臣这边……也要撑不住了。”
“你又怎么了？北边打败仗了？”朱元璋怒目而视。
“比打败仗还麻烦。”
兵部尚书苦着脸，“前些日子发往北平、大宁的军饷，都是按例发的宝钞。结果……结果那边传来消息，不少士兵拿着军饷去集市上买东西，人家根本不收！有些兵痞一怒之下，就把铺子给砸了，还跟当地百姓打了起来。甚至……甚至有些边军，为了换顿饱饭，把军中配发的弓弩都拿到黑市上去换了铜钱了！”
大殿内一片死寂。
卖兵器换饭吃？
这是军队哗变的前兆啊！一支连饭都吃不饱、手里的钱花不出去的军队，你指望他们替朝廷去挡蓝玉那只猛虎？去防朱棣那条藏起来的狼？
“混账！都是混账！”
朱元璋气得手都在抖，他站起身，在大殿上来回踱步，那脚步声沉重得像锤子砸在地板上。
“咱发行的宝钞，那是大明的脸面！是朝廷的信用！他们怎么敢……怎么敢把这当废纸！”
他当然知道宝钞有问题。
只发不收，没有准备金，滥发无度。这在他看来是生财之道，只要印钞机一转，钱就来了。以前也没出过这么大的岔子，怎么偏偏今年就崩了？
“陛下。”
一直站在旁边没说话的齐泰，此时硬着头皮站了出来。
他是兵部侍郎，深受皇太孙朱允炆信任，也是着名的“削藩派”智囊。
“依臣看，这事儿虽然凶险，但也并非无解。”
朱元璋猛地停下脚步，死死盯着他：“你有办法？说！要是能解了这燃眉之急，咱重重有赏！”
齐泰深吸一口气，躬身道：“如今这宝钞贬值，说到底，就是因为市面上的钞太多，而物太贵。再加上那些奸商从中作梗，恶意拒收。要想破局，其实只需要两个字——法定。”
“法定？”朱元璋皱眉。
“正是。”
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