地下集会厅的空气像块浸了铅的湿抹布，沉甸甸压在每个人胸口。汗水浸透作战服的酸腐、机油冷却后的腥气，还有铁锈在潮湿空气中发酵出的金属腥甜，混着五十多号人压抑的呼吸，在废弃地铁维修站的穹顶下盘旋。应急灯在头顶拉出蛛网般的惨白光晕，将斑驳的混凝土墙壁照得如同陈年尸斑，也照亮了一张张紧绷如弓弦的脸——这些散落在钢铁丛林里的守茧人，此刻像被无形的线串在一起，眼底都烧着同一片警惕的火。
没有召集令，没有加密邮件，只有李豫和沈心烛在加密频道丢下的坐标，以及那句让所有守茧人心脏骤停的话：“关乎存亡，务必到场。”八个字像烧红的烙铁，烫得每个人都抛下手里的活计——赵猛正在清理刀上的蚀影粘液，林峰刚破解完第七区的监控密码，苏媚的蝴蝶刀还卡在某个黑帮老大的喉咙里——此刻却都挤在这临时据点，连呼吸都放轻了。
高台中央，李豫背对着众人站在巨大的金属墙前。深灰色作战服领口沾着干涸的黑褐色污渍，眼下淡青色的阴影比腰间的战术刀更显沉重，唯有脊梁挺得像截没弯过的钢轨。他身后的幕布遮住了墙上的涂鸦，布角垂在地面，扫过散落的螺栓，发出细碎的摩擦声。沈心烛站在他身侧，素白的研究员长袍在这满是硝烟味的空间里像朵不合时宜的云，衣摆扫过金属台阶时带起细尘，像雪片落在烧红的烙铁上。可她攥着控制器的手指骨节泛白，清澈的眼眸里燃着和这肃杀环境格格不入却又无比契合的决绝——那是见过地狱后，仍敢踏进去的火焰。
台下的守茧人自动分成几簇。角落里，“屠夫”赵猛的魁梧身影几乎塞满了整个角落，脸上的刀疤从眉骨斜劈到下颌，像条狰狞的蜈蚣。他正用粗糙的拇指摩挲着开山刀刀柄，锯齿纹里嵌着未清理的暗红血垢，拇指关节因用力而泛白，刀鞘撞在金属椅腿上，发出“哐当”的闷响。旁边的“书生”林峰推了推下滑的圆框眼镜，笔尖在便携平板上划出凌乱的折线，镜片后的瞳孔映着高台方向，手指无意识地抠着平板边缘的磕痕——那是上次被蚀影撞碎屏幕时留下的。
前排，“鹰眼”苏媚的紧身皮衣裹着火辣的曲线，却裹不住她眼里的锐光。蝴蝶刀在指间转出银亮的弧光，刀刃擦过皮手套发出“沙沙”细响，耳廓却微微抽动，连后排有人咽口水的声音都没放过。她身旁的“磐石”石磊像尊焊死在地上的钢铁雕像，厚重的防护服关节处结着白霜般的盐渍，过滤面罩里传出规律的“嘶嘶”声，混着管道滴水的“嗒嗒”声，像台不知疲倦的守墓机器。
这些都是守茧人的尖兵，是李豫能托付后背的战力，却也都是群喂不熟的狼——赵猛砍人时从不问理由，林峰认数据不认人，苏媚的刀永远比话快，石磊的防护服里藏着多少秘密，没人知道。
李豫终于缓缓转过身。他的目光像探照灯扫过台下，从赵猛的刀疤到石磊的面罩，在每个人脸上停留片刻，却迟迟不说话。沉默像墨汁滴进清水，在空气中慢慢晕开，压得应急灯的电流声都清晰可闻。他知道，接下来的话会像把钝刀，剖开所有人安稳的假象，把他们全拖进万劫不复的泥沼。
“人齐了。”李豫的声音像砂纸磨过生锈的钢管，沙哑却带着穿透耳膜的力量，“谢各位赏脸。最近各区的蚀影跟发了疯似的，你们手里的活儿堆成山，我清楚。”他顿了顿，目光猛地钉在幕布上，“但今天这事，比蚀影啃穿第七区的防御墙还急——它能让我们守茧人百年的心血全变成笑话，能让这座城市明天就变成死水湾那样的坟场。”
“少他妈绕圈子！”赵猛猛地一拍大腿，开山刀“哐当”砸在地上，火星溅到前排人的靴子上，“‘关乎存亡’这四个字，够老子砍翻三个蚀影巢穴了！有屁快放！”
苏媚停下转刀的手，刀尖“咔嗒”卡在指间，眼神像鹰隼锁定了猎物：“屠夫说得对。李豫，你和心烛丫头从不玩虚的，这次突然把我们薅过来……”她顿了顿，声音压得极低，“是‘茧’出事了？”
最后三个字像块冰，瞬间冻住了空气。守茧人守护的“茧”，是他们刻在骨头上的信仰，是他们对抗蚀影的唯一底气。李豫没回答，只是朝沈心烛点了点头。
沈心烛深吸一口气，胸腔起伏得像风箱。她抬手按下控制器，“嗡——”的一声，头顶的应急灯骤然熄灭，黑暗瞬间吞噬了整个集会厅。紧接着，幕布前方亮起幽蓝的光，像鬼火般舔舐着每个人的脸。
画面里，城市边缘的废弃工厂像只被掏空内脏的巨兽。本该是锈蚀金属和碎砖的废墟，此刻却被暗紫色的组织缠得密不透风——那组织像无数扭动的肠子裹住锈铁架，表面布满细密的触须，尖端滴着粘稠的墨绿汁液，在地面蚀出蜂窝状的孔洞，还在微微脉动，像颗埋在地下的巨大心脏。
“三天前，第七区死水湾。”沈心烛的声音像手术刀划开皮肤般精准，冷静得让人发冷，“最初以为是蚀影聚集，规模大点而已。”
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