面具老人枯瘦的手指猛地攥紧拐杖，杖头青铜骷髅发出刺耳尖啸，直指两人身后。李豫脊背骤寒，沈心烛已掣出短刀，二人同时旋身——只见方才歇脚的那株虬结古树，龟裂的树皮竟如活物般蠕动，缓缓浮现出一张青年修士的面庞。双目空洞如枯井，下颌错位般大张，凝固着无声尖叫的狰狞；其周密密麻麻的细小面孔层叠交错，或涕泪横流，或目眦欲裂，皆在无声诉说着蚀骨的痛苦。
“瞧见了吗？”老人喉间滚出破风箱般的狂笑，“此乃‘蚀心树’，以万千闯入者的血肉魂魄为养料，方能长得如此‘茂盛’！你们方才将后背交给它，它早已将你们的气息刻入魂髓了……”
“轰隆——”
话音未落，大地突然掀起痉挛般的震颤，脚下泥土如被煮沸的沥青开始融化，翻涌出粘稠如墨的泥浆。无数根莹白丝线从泥下弹射而出，细若牛毛却带着腥腐之气，如毒蛇吐信般缠向二人脚踝！
“小心！”沈心烛身法如电，一把推开李豫的同时，短刀挽起银弧反劈。刀光过处，丝线应声而断，落地却化作缕缕黑烟，哧溜钻入泥浆不见踪影。
“徒劳！”老人笑得前仰后合，面具下的声音扭曲如夜枭，“此乃‘茧丝’，是那阴茧褪下的发丝！一旦被缠上，你们的三魂七魄便会被硬生生抽离，沦为蚀心树的肥料！”
李豫被推得踉跄三步，左臂旧伤在猛力拉扯下再次迸裂，暗红血珠砸进泥浆，竟如滚油遇水般滋滋沸腾，转瞬便被墨色吞噬。他牙关紧咬，血水混着涎水从嘴角溢出，颤巍巍从符袋摸出爆炎符：“沈心烛！破阵！这老鬼在维系阵眼！”
沈心烛秀眉紧锁，短刀在掌心狠狠一划，殷红血珠沁入刀鞘“守心”二篆。“嗡——”短刀陡然发出龙吟般的嗡鸣，刀鞘上的字迹竟如活物般扭曲游走，红光顺着刀身渗入泥土。那些缠向她的白色丝线触到红光，立时发出烙铁烫肉般的滋滋声，蜷曲着消融殆尽。
“哦？有点意思……”老人的狂笑戛然而止，语气添了几分阴恻恻的惊讶，“竟是‘守心刀’？原来你是沈家余孽……难怪阴茧要召你前来。当年你那不知天高地厚的爹，便是用这把破刀，劈开了阴茧的第一层外壳啊……”
沈心烛握刀的手骤然收紧，指节因用力而泛白：“你认识我爹？”
“认识？”老人嗤笑一声，面具下的呼吸粗重如擂鼓，“三百年前，他就是踩着我等数千修士的尸骨，才摸到阴茧的边！可惜啊，蠢货一个，以为凭他那点微末道行就能封印阴茧，结果反倒成了开启阴茧的‘钥匙’！”
“你胡说！”沈心烛厉声喝断，短刀红光骤然暴涨如火炬，地面泥浆剧烈沸腾起来，白色丝线仓皇缩回地底。面具老人踉跄后退，面具刀疤处渗出缕缕黑血，腥臭扑鼻。
“胡说？”老人抬手抹过面具，黑血滴落地面化作数只指甲盖大小的毒虫，发出细微的“嘶嘶”声爬向李豫，“你当是阴茧召你们来的？错！是你爹那缕残魂！被困在阴茧三百年，日日夜夜都在后悔当年的愚蠢！他想让你去救他，却不知你这一去，不过是给他多添个伴儿，一起变成阴茧的一部分！”
李豫靴底碾过毒虫，爆炎符在指尖燃起刺目火光：“废话少说！”符纸离手化作火龙，带着尖啸扑向老人，“看招！”
火焰撞在老人身上轰然炸开，黑烟滚滚中却传来他桀桀怪笑。待烟雾散尽，老人竟毫发无伤，唯有面具上裂纹又多了几道，如蛛网般蔓延。
“没用的……”他声音虚弱了几分，身形也开始变得透明，“老夫早已是冢中枯骨，全凭阴茧之力凝聚残魂……你们杀不死我，除非……”枯指猛地指向李豫左臂，“斩断那蚀骨剑气！剑气里藏着阴茧的‘引子’，正引着你们往核心闯呢！你们走得越远，引子就越活跃，到时候不用老夫动手，阴茧自会吞了你们！”
李豫垂眸望去，左臂伤口处青黑已蔓延至肘弯，森然寒意直刺骨髓，仿佛有无数细针在啃噬骨头。他死死咬住牙关，腰间长剑哐啷出鞘，剑锋折射着惨白幽光，反手便要向自己左臂斩去！
“住手！”沈心烛飞身扑上按住他手腕，掌心滚烫，“你疯了？断臂就能解决问题吗？”
“不然呢？”李豫声音发颤，非因疼痛，而是彻骨的绝望，“眼睁睁看着它爬到心脏，变成任人摆布的傀儡？”
“我有办法。”沈心烛语声异常冷静，从怀中摸出个拇指大小的青瓷瓶，倒出一粒暗红药丸塞进他嘴里，“这是‘换血丹’，能暂压毒性半个时辰。半个时辰内，必须找到阴茧核心毁掉引子！”
药丸入口即化作暖流涌遍四肢百骸，左臂寒意果然消退不少，但李豫能清晰感觉到，那股阴毒只是暂时蛰伏，如伺机而动的毒蛇。他看向沈心烛：“你早有准备？”
沈心烛避开他的目光，只是拔出插在地上的短刀——刀身红光已黯淡如残烛。她望向老人，后者正捂着面具剧烈咳嗽，身形透明得几乎要消失：“残魂……快要散了……”老人声音断断续续，“你们……好自为之……核心在……在‘茧眼’……那里……有你们想知道的……真相……”
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