妇人瞳孔骤缩，恐惧如墨汁滴入清水，瞬间晕染了整张脸，与某种刻入骨髓的忌惮死死纠缠。她嘴唇哆嗦着泛出青白，几次欲言又止，可当目光扫过周围——那些被短暂打斗惊起、却在触及李豫冰刃般视线后立刻缩回头颅的摊贩与行人，如同受惊的兔子般纷纷低下头，连呼吸都似停滞——她猛地打了个寒颤，牙齿咯咯作响。
“不能说……说了我们都得死……”她声音嘶哑得像被砂纸磨过，几近气音，绝望如藤蔓缠绕着每个字，“快走！你们惹不起的！趁那些‘东西’还没醒……”
沈心烛在李豫身后，将妇人眼底那层浓得化不开的恐惧看得真切。她心念电转，立刻上前半步，顺势蹲下身，指尖轻轻搭上妇人颤抖的手背，声音揉碎了哭腔与哀求，将“绝望母亲”的角色扮演得淋漓尽致：“老板娘，求您了！哪怕只告诉我一点点！我的孩儿……他才八岁啊！前夜说要来看‘星星’，就再也没回家……他是不是也被那‘星星’……”
妇人望着沈心烛泪雨滂沱的脸，那双眼眸里的破碎与无助，让她眼底闪过一丝挣扎，嘴唇翕动着似乎想说什么。但下一秒，更深的恐惧如冰水浇头，瞬间冻结了她所有动作。她猛地甩开沈心烛的手，像撞见厉鬼般手脚并用地向后爬去，撞倒了身后的陶罐与竹筐，杂物碎裂声在死寂中格外刺耳。
“滚开！都给我滚开！”她突然歇斯底里地尖叫，声音刺破了鬼市的氤氲雾气，“我不知道！我什么都不知道！别问了！离我远点——！”
这声尖叫，像一柄钥匙，骤然打开了潘多拉的魔盒。
“唰——唰——唰——”
周遭原本或明或暗、如同萤火般闪烁的视线，骤然凝聚成实质，凌厉如刀，淬着冰冷的敌意。阴影里，几个原本如石雕般僵立的身影动了，他们步伐无声，像幽灵般贴着墙根滑来，黑袍下摆扫过地面，连一丝尘土都未惊起。空气瞬间凝固如铁，潮湿霉味中混杂的淡淡血腥，此刻竟浓稠得呛人。
李豫眼神骤然一凛，如临大敌。他一把拉起沈心烛，将她稳稳护在身后，自己如松般立在前方。锐利的目光如鹰隼般扫过那些蠢蠢欲动的阴影，几张逐渐从黑暗中剥离的面孔，狰狞而不善，嘴角甚至挂着涎水般的液体。
“看来，”他低声对沈心烛道，声音平静得像结了冰的湖面，只有指尖微微泛白的短匕握柄泄露了戒备，“我们这饵，钓出的不是小鱼，是一群饿狼。”
鬼市上空，几盏残旧的绿灯笼在阴风里剧烈摇晃，光焰忽明忽暗，将两人与瘫软的妇人笼罩在一片更浓稠的诡谲迷雾中。无形的狩猎之网，已在他们头顶悄然收紧。
阴影中的身影越聚越多，如同被血腥味惊动的蚁群，从四面八方无声围拢。他们绝非普通摊贩——动作迅捷如豹，却带着机械般的僵硬；瞳孔浑浊如死水，却透着令人心悸的冰冷杀意；黑袍下裸露的皮肤，在幽绿灯光下泛着尸斑般的青灰，仿佛刚从地底爬出，身上还带着湿土与陈年腐肉的恶臭。三五个堵住了身后的窄巷，另几个呈扇形包抄而来，将李豫、沈心烛与那吓破胆的妇人，困在这片被绿灯笼映照得如同鬼域的逼仄空地上。空气彻底死寂，只剩妇人粗重如破风箱的喘息，与灯笼纸被风吹得“呜呜”的低泣。
李豫脊背绷得笔直，如一张蓄势待发的弓，目光如炬，扫过每个逼近的身影。他们的关节处发出“咔哒”轻响，步伐虽僵硬，速度却快得惊人。更让他心头一沉的是，这些“人”的额角或脖颈处，竟有细密的黑色纹路，如蛛网般蔓延，正以肉眼难辨的速度缓缓蠕动，仿佛有无数小虫在皮下穿行。
“是阴茧教的傀儡！”沈心烛的声音贴着李豫耳畔响起，带着一丝不易察觉的颤栗，“他们被‘阴茧’侵蚀了魂魄，变成了行尸走肉！”
李豫瞬间了然——妇人那深入骨髓的恐惧，并非来自市井恶徒，而是这能将活人炼化为傀儡的恐怖邪术！阴茧——数月前连环失踪案的元凶，也是他追查身世之谜时如影随形的梦魇。这些被操控的躯壳，正是“星星”交易背后最肮脏的代价！
“别留手，心烛。”李豫声音低哑而决绝，手腕一翻，一柄通体乌黑的古朴短匕已滑入掌心，匕身暗金符文如活过来般流转，“他们早已不是人了。”
话音未落，离得最近的“傀儡”猛地暴起！枯瘦如枯枝的手臂暴涨半尺，五指如钩带着撕裂空气的锐啸，直掏李豫心口！那速度，远超常人！
李豫不退反进，脚尖在青石板上一点，身形如鬼魅般侧滑半步，避开爪风的刹那，乌黑短匕已划出一道冷冽弧光。“噗嗤！”一声闷响，傀儡整条手臂齐腕而断，断口处没有鲜血喷涌，只有粘稠如沥青的黑液汩汩渗出，散发出熏人欲呕的恶臭。断臂落在地上，竟像被踩烂的蜈蚣般抽搐扭曲，五指还在徒劳地抓挠。
那傀儡却似无知无觉，失去手臂的躯体依旧前扑，血盆大口裂至耳根，露出黑黄的牙齿，无声嘶吼着咬向李豫咽喉！
李豫眼神一寒，左手化掌为爪，如铁钳般精准扣住对方下颌，右手短匕顺势向上，自下颌狠狠贯入！乌黑匕身没至柄端，暗金符文骤然亮起。
“嗬……”傀儡的动作戛然而止，眼中幽光剧烈闪烁数下，随即彻底熄灭，如一摊烂泥般软倒在地，黑液从七窍中汩汩涌出，在地面聚成一滩小小的沼泽。
与此同时，沈心烛亦动如脱兔。她未与傀儡硬拼，身形如灵蝶般在狭窄空间内翩跹闪避，避开另一名傀儡的横扫。待对方扑至近前，她猛地扯下身上黑色斗篷，手腕一抖，斗篷如被狂风鼓起，内里绣满的玄奥银色符文骤然亮起，兜头罩向傀儡！
“滋啦——”斗篷接触傀儡的刹那，符文如烙铁般烫在其身上，发出皮肉烧焦的刺耳声响。傀儡发出非人的凄厉嚎叫，动作瞬间迟滞，周身冒起黑烟。沈心烛趁机欺身而上，指尖寒芒一闪，三枚银针刺破指尖，精准刺入傀儡后颈“大椎穴”！
那傀儡浑身剧震，青灰皮肤下的黑色纹路如潮水般退去，随即轰然倒地，再无声息。
巷口，更多黑影正从绿灯笼的阴影中走出，手中寒刃在幽光下泛着嗜血的冷芒。李豫与沈心烛背靠背而立，短匕与银针蓄势待发，目光如炬扫视着步步紧逼的敌人。鬼市的风，似乎更冷了。
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