他的声音越来越低，渐渐变成了均匀的鼾声，竟是又睡着了。
马皇后替他掖好毯子，看着他布满皱纹、却依旧坚毅的睡颜，眼中涌上泪水。
她知道，丈夫虽然嘴上不说，但心里比谁都清楚，也比谁都担忧。大儿子病情堪忧，自己年事已高，这大明的未来，注定要经历一场风雨的考验。
而她所能做的，就是守在这里，守着这个家，尽可能地维系着那份温情与平静。
夕阳的余晖透过葡萄叶的缝隙洒下，在朱元璋身上投下斑驳的光影。这位开国大帝，在生命的黄昏里，依然心系着他一手创建的帝国，只是那力量，已渐渐从掌控变成了凝望。
七月底·东宫明德殿·子夜独处
处理完最后一份关于乐浪剿匪后续安抚方案的奏章，朱雄英放下朱笔，揉了揉酸涩的眼睛和发僵的脖颈。
殿内烛火通明，只剩下他一人。内侍和宫女都被他打发去休息了，他需要一点独处的时间。
他走到窗边，推开窗户。夜风带着凉意吹进来，稍稍驱散了夏夜的闷热和心头的烦闷。仰望星空，繁星点点，浩瀚无垠。
他忽然想起很小的时候，父皇也曾这样抱着他，在乾清宫的台阶上指认星辰，告诉他哪是紫微帝星，哪是北斗七星，讲着“为君者，当如北辰，居其所而众星共之”的道理。
如今，父皇病卧在床，而他，这个曾经被抱在怀里的孩子，却要努力去成为那颗需要被“众星共之”的北辰了。
压力如山，责任如海，有时午夜梦回，他甚至会感到一丝恐慌——自己真的能做好吗？能不负父皇的期望，不负这万里江山吗？
“殿下，夜深了，该歇息了。”一个温和的声音在身后响起。朱雄英回头，见是太子妃徐怀瑾端着一个小小的炖盅走了进来。她同样面带倦色，但眼神温柔而坚定。
“你怎么还没睡？”朱雄英心中一暖，接过炖盅，里面是温热的燕窝粥。
“殿下未歇，臣妾怎能安心？”徐怀瑾走到他身边，与他一同望向星空，“可是在忧心朝政，或是……挂念父皇？”
朱雄英没有否认，轻轻叹了口气：“都有。有时觉得，这担子太沉，真怕自己一个不慎，行差踏错。”在妻子面前，他可以稍微卸下一些心防。
徐怀瑾握住他的手，他的手有些凉。她柔声道：“殿下，臣妾不懂军国大事。但臣妾知道，父皇选您为储君，吴王叔尽心辅佐您，必是因为您有过人之处，足以担当。这些日子，您处理的政务，哪一件不是井井有条？朝臣们或许有议论，但更多是信服。您只需记住，凡事问心无愧，以江山社稷为重，以黎民百姓为念，纵有挫折，亦是砥砺。父皇常教您‘修齐治平’，如今正是‘治国’之时，殿下当有此自信。”
她顿了顿，声音更轻：“况且，您不是一个人。吴王叔、母后、还有臣妾，都会在您身边。文垚那孩子，昨日还指着您的画像说‘爹爹，厉害’呢。”
提到儿子，朱雄英脸上终于露出一丝真切的笑容，心中的阴霾也被驱散了不少。
他反握住妻子的手，用力点了点头：“你说得对。我不能慌，也不能怕。皇爷爷把江山交到父皇手里，父皇把这江山交到我手里，我就必须把它扛稳了，将来，还要好好地交到文垚手里。”
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