“嗯。”朱栋又看向次子，“燧儿，你心思活，海军新舰、新炮的研发不能停，那是未来的倚仗。还有，我交给杨士奇在弄的那个‘南洋据点评估要件’，你有空也去看看，从技术实现的角度提提意见。记住，少说话，多观察，多学习。这个时候，任何地方都可能成为风口浪尖。”
朱同燧郑重点头：“父王放心，儿臣晓得轻重。”
“另外，”朱栋沉吟道，“你们俩，还有你们弟弟同煇、同熞，近日多进宫，去给你们皇伯父请安，陪他说说话，但也别久留扰他休息。尤其是同煇、同熞，让他们在宫中举止更稳重些。你们母亲那边，我也会叮嘱，让王府内外，务必低调、安分。”
父子三人又商议了一些细节，直到子夜时分，朱同燨和朱同燧才告退离去。
朱栋独自站在窗前，望着夜空稀疏的星辰，心中沉甸甸的。
穿越以来，他与朱标这位兄长感情深厚，实在不愿看到他就此倒下。
但历史的轨迹和疾病的残酷，往往不以人的意志为转移。他现在能做的，就是竭尽全力，稳住朝局，辅佐好侄子，守护好这个自己已深深融入的家族和国家。
他想起白日里收到的另一份密报：鹗羽卫察觉，有少数官员（主要是与江南某些海商利益勾连较深、对开海政策不满的）私下聚会增多，言语间对“太子年轻”、“吴王专权”颇有微词，甚至隐约提及“国赖长君”之类的话头。虽然尚未形成气候，但苗头已现。
“山雨欲来啊……”朱栋喃喃自语，眼中寒光闪烁，“但愿有些人，别自己找死。”
七月二十·寿康宫
与乾清宫的压抑和东宫的忙碌相比，位于皇宫西侧的寿康宫，似乎还保持着一种旧日的宁静。但这份宁静之下，也潜藏着衰老的痕迹。
太上皇朱元璋今年已经年近八十了。
这位开国雄主，退位后过了十几年含饴弄孙、偶尔指点江山的悠闲日子，身体底子虽好，但岁月的刻刀终究无情。
去年冬天一场风寒后，他便明显感觉精力大不如前，走路需要人搀扶的时候多了，瞌睡的时间长了，记忆也有些模糊，时常把重孙辈的名字叫错。
此刻，他正躺在葡萄架下的竹榻上，身上盖着薄毯，眯着眼睛似睡非睡。
马太后坐在一旁，手里做着针线，时不时抬头看看他，眼中满是几十年相濡以沫的深情与担忧。
“重八，标儿那边……太医今天怎么说？”马皇后轻声问道，手里的针线慢了下来。
朱元璋眼皮动了动，缓缓睁开，那双曾经能洞察人心、令群臣战栗的眼睛，如今已有些浑浊，但偶尔闪过的精光，依旧能让人心悸。他没有立刻回答，而是沉默了片刻，才沙哑着嗓子道：“还能怎么说？老毛病，累的。这孩子……跟他爹我一个脾气，轴！心里装着江山百姓，就不知道装点自己！”语气里有心疼，有责备，更有一丝无力感。
马皇后叹了口气：“雄英和栋儿现在撑着，听说朝里还算稳当。就是苦了这两个孩子，尤其是雄英，那么年轻，担子太重。”
“担子重，才能压出真钢！”朱元璋哼了一声，“咱当年像他这么大的时候，脑袋别在裤腰带上打江山，那担子不比他现在重？他是朱家的种，是大明的储君，该扛就得扛起来！有栋儿在旁边帮衬着，出不了大乱子。”他对朱栋这个“能折腾”又“知进退”的儿子，信任度一直很高。
顿了顿，他忽然问道：“老大那几个小的，最近安分不？尤其是老二（赵王朱允烨）？”
马皇后手中的针顿了顿，低声道：“孩子们都孝顺，常去给标儿请安。允烨那孩子……瞧着是稳重的，兵部的差事也办得妥当。”她点到即止，深宫多年，有些话不用说得太透。
朱元璋浑浊的眼睛里闪过一丝锐利，像是沉睡的猛虎偶尔展露的爪牙：“稳重好，办好差事更好。但心思……不能歪了。咱老朱家的规矩，立嫡立长，定了就是定了。标儿还在，雄英就是名正言顺的储君，监国理政也是标儿的意思。谁要是敢在这个时候动歪脑筋，想搞什么‘兄终弟及’或者‘国赖长君’的把戏……”
他没有说下去，但那股凛冽的杀意，让周围的空气都仿佛冷了几度。马皇后连忙握住他枯瘦的手：“重八，你消消气，孩子们都还懂事。你也是，自己身子要紧，少操这些心。”
朱元璋身上的杀气缓缓收敛，又变回了那个垂暮的老人，他反手握住老妻的手，叹了口气：“妹子啊，咱心里有数。咱老了，标儿又病了……这大明江山，终究是要交给儿孙们了。咱只盼着，他们兄弟和睦，君臣同心，别走了历朝历代老路……”他说的“老路”，自然是历代王朝那些血腥的夺嫡之争。
他望着葡萄架上已经开始泛紫的葡萄，目光似乎穿透了时光，看到了更远的地方，喃喃道：“咱这一辈子，杀人无数，也救人无数。打下了这片江山，就盼着它能传得久一点，稳一点。标儿仁厚，是个守成治世的好皇帝，……雄英那孩子，看着仁厚，内里却有股子刚强，像他二叔（朱栋），或许……更能应付未来的风浪吧。只是这病……”
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