乾元七年六月初八，小暑次日，应天城热得像个蒸笼。
清晨卯时，日头还没完全爬过紫禁城的琉璃瓦，那股子闷热就已经无孔不入。寿康宫庭院里的老槐树上，知了扯着嗓子嘶鸣，一声高过一声，听得人心头发燥。
马秀英——当今天子的生母、太上皇朱元璋的结发妻子、被朝野尊称为“仁孝贤德太上皇后”的六旬老妇人，就是在这样一个早晨感到不适的。
其实前一日夜里她就没睡踏实。白日里惦记着重孙朱文垚前几日说想要个驱蚊的香囊，便亲自选了艾草、薄荷、白芷等药材，坐在窗下缝制了两个。或许是低头久了，夜里便觉得脖颈僵硬，翻来覆去总找不到舒服的姿势。
到了寅时末，她隐约觉得喉咙发干，唤值夜宫女端来温水。一杯水下肚非但没解渴，反而激起一阵轻微的咳嗽。贴身服侍了三十年的女官周嬷嬷警醒，披衣起身摸了摸主子的额头，触手微烫。
“娘娘，您有些发热。”周嬷嬷的声音带着担忧。
马秀英摆摆手，声音有些沙哑：“无碍，许是夜里贪凉，窗子开大了些。莫要声张，惊动了太上皇又该着急上火。”
她太了解自己那位相伴近五十年的丈夫了。
朱元璋如今虽已退位七年，将江山交给了长子朱标，自己只顶着“太上皇”的尊号在宫里颐养天年，可那脾气一点没变——火爆、急躁、尤其听不得她有任何不适。去年秋天她染了场风寒，老爷子差点把太医院当值的太医全给骂得狗血淋头。
周嬷嬷却不敢大意，坚持要传当值太医。马秀英拗不过，只得允了，却再三叮嘱：“悄悄的，莫要惊动旁人。”
然而紫禁城哪有什么真正的“悄悄”？太上皇后凤体欠安的消息，就像一滴水落入滚油，瞬间炸开了锅。
最先被惊动的是住在隔壁殿宇的朱元璋。
老爷子今年六十五，身子骨依旧硬朗如铁，每日卯时三刻准时起床，雷打不动地要在院子里打一套拳。这日他刚扎好马步，就见周嬷嬷从寿康宫正殿匆匆出来，脸色不对。
“站住！”朱元璋一声喝，声若洪钟，“慌慌张张的，出什么事了？”
周嬷嬷吓得一激灵，连忙跪下：“回太上皇，娘娘……娘娘晨起略感不适，已传了太医。”
“什么？”朱元璋脸色骤变，马步也不扎了，三步并作两步就往寿康宫冲，“妹子怎么了？哪不舒服？传了哪个太医？太医院院使来了没？”
一连串问题砸得周嬷嬷头晕，只能小跑着跟上：“已传了当值的李太医，说是……说是有些发热。”
“发热？”朱元璋脚步更快了，“好好的怎么发热了？昨儿不还好好的吗？你们是怎么伺候的？”
说话间已进了寿康宫内殿。马秀英正半倚在床头，见丈夫风风火火闯进来，无奈地笑了：“你看你，一点小事就急成这样。我没事，就是夜里没睡好。”
朱元璋哪里肯信，径直坐到床沿，伸手就探她额头。他常年习武的手掌粗糙如砂纸，触及妻子光洁却已爬满细纹的额头时，却放得极轻。
“是有点热。”老爷子眉头拧成了疙瘩，转头吼道，“太医呢？死哪儿去了？”
话音刚落，太医院当值太医李修文——在太医院任正八品御医——提着药箱小跑进来，额头全是汗，也不知是热的还是吓的。
“微臣参见太上皇、太上皇后……”
“免了免了！”朱元璋一摆手，“赶紧诊脉！诊仔细点！”
李修文不敢怠慢，取出脉枕，屏息凝神。指尖搭上马秀英腕间寸关尺三部，细细体会。殿内静得能听见窗外知了的嘶鸣和众人压抑的呼吸声。
约莫一盏茶工夫，李修文收回手，躬身禀报：“太上皇容禀，太上皇后脉象浮数，右寸尤甚，舌苔薄白微腻。此乃暑热挟风，邪客肌表，营卫失和所致。症见发热、微恶风、头痛、身楚、咳嗽、咽干。并非重症，只需清暑解表、宣肺止咳，静养数日便可。”
朱元璋脸色稍缓，却仍不放心：“你确定？开什么方子？用不用叫周济民再来看看？”
马秀英拉了拉丈夫衣袖：“重八，李太医医术精湛，你莫要为难他。”
正说着，外头传来急促的脚步声和内侍尖细的通传：“陛下驾到——”
朱标是穿着常服一路跑来的。
这位四十一岁的大明乾元皇帝，登基七年来以勤政仁厚着称，平日最重仪态从容。
可此刻他发髻微乱，额角沁汗，龙行虎步间带着明显的仓促——显然是接到消息后连龙袍都未及更换就赶了过来。
“母后！”朱标撩开珠帘踏入内殿，见母亲虽面色略显苍白但精神尚可，这才松了口气，却仍快步上前，“儿子来迟了。您感觉如何？”
马秀英看着长子焦急的模样，心中一暖，面上却嗔怪：“标儿，你是皇帝，当以国事为重。娘不过是小恙，值当你放下朝会赶来？”
“今日朝会已传旨免了。”朱标在床沿坐下，执起母亲的手，那手已不复年轻时的丰润，骨节分明，皮肤薄而透明，“母后身体要紧。太医怎么说？”
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