寅时初刻，万籁俱寂。
应天城如同蛰伏的巨兽，沉浸在黎明前最深沉的夜色里。坊间的灯火早已熄灭，唯有巡夜更夫手中孤零零的灯笼，以及皇城方向隐约传来的宫灯光芒，在浓稠的黑暗中点缀出些许微光。
在这片寂静之中，紫禁城西侧，那座远超规制，规模宏大、戒备远超寻常亲王府邸的吴王府，却已如同精密的仪器般，开始了新一日的运转。
王府正门，高大的门楣上悬挂着金边黑底的巨大匾额，朱元璋亲笔所书的“敕建吴王府”五个鎏金大字，在门廊下长明灯笼的映照下，流淌着沉静而威严的光泽。
身着轻甲、腰佩利刃的王府亲卫，如同钉在地上的雕塑，肃立在朱红大门两侧及围墙四周的阴影里，眼神锐利地扫视着任何一丝风吹草动。夜风拂过，只能听到甲叶轻微碰撞的铿锵之声，更添几分肃杀。
府内深处，作为吴王与王妃正寝的长春宫，已是灯火通明。
寝殿内，暖融的地龙驱散了初春凌晨的寒意，空气中弥漫着淡淡的、有助于宁神安息的檀香气息。
巨大的拔步床上，朱栋已然起身。他拒绝了内侍过多的搀扶，自行完成了简单的漱盥。铜盆中的温水氤氲着热气，毛巾敷在脸上，带来短暂的清醒。
尽管太医令顾清源多次叮嘱仍需静养，不可过度劳神，但身为议政王，今日又是至关重要的大朝会，他必须到场。
身体的疲惫与隐隐的虚弱感依旧存在，如同附骨之疽，提醒着他数月前那场几乎夺去他性命的刺杀，但那双重新焕发光彩的眸子里，燃烧的是更为坚定的意志和对国事的牵挂。
王妃徐妙云也已醒来。她身怀六甲已七月有余，腹部高高隆起，行动间难免有些迟缓不便。
但她依旧坚持起身，在贴身侍女的帮助下，仔细地为朱栋整理着繁复的亲王朝服。
玄色的纻丝面料上，金线绣成的五爪金龙在灯下熠熠生辉，象征着无上的尊荣与权责。
她纤细的手指轻柔地抚平袍袖上细微的褶皱，又将沉甸甸的玉带为他仔细佩戴整齐，每一个动作都充满了无声的关切与珍重。
“王爷今日气色甚好。”
徐妙云的声音带着晨起时特有的温软，以及一丝难以掩饰的担忧，“只是朝会冗长，若觉疲累，定要向皇兄言明，万万不可强撑，早些回来歇息才是。”
她抬起眼，清澈的眸子里映着丈夫略显清瘦却依旧挺拔的身影。
朱栋转过身，握住她微凉的手，唇角勾起一抹宽慰的笑意，低声道：“放心，孤心中有数。倒是你，身子沉重，不必为孤如此早起操劳。府中诸事自有管事料理，你在宫中好生安养，莫要费神，便是对孤最大的助益了。”
他的目光落在妻子隆起的腹部，那里面孕育着他们新的骨血，眼神中的锐利尽数化为缱绻柔情与深切期待。他轻轻将手掌覆上去，感受着那奇妙的生命律动，心中一片温软。
梳洗穿戴已毕，夫妻二人相携走出温暖的内寝。早有内侍宫女手持宫灯，垂首恭候在廊下。一行人穿过曲折的回廊，向着王府中用于日常家宴的龙飞殿行去。廊檐下悬挂的灯笼在晨曦的微风中轻轻摇曳，在光洁如镜的金砖地面上投下晃动的光影。
龙飞殿内，数十盏宫灯与烛台将宽敞的殿宇照得亮如白昼。雕花繁复的紫檀木膳桌上，已由侍膳太监布置好了早膳。
并非珍馐百味，却也极为精致：熬得浓稠香滑的碧粳米粥，几样清爽的酱菜，一笼热气腾腾的蟹黄汤包，一碟酥脆的芝麻烧饼，并几样时令点心，配以温润滋补的参汤。
菜式不多，却样样考究，符合朱栋一贯不尚奢侈、注重实效的作风。
他们到达时，四个孩子已在各自的贴身太监和侍女引领下，规规矩矩地站在殿中等候请安。
长子，吴王世子朱同燨，年方九岁，身着缩小版的世子常服，容颜俊秀，眉眼间已隐隐有其父的沉静与稳重，言行举止间带着与年龄不符的持重。
次子，江宁王朱同燧，虽与世子同龄，性格却截然不同，更为跳脱活泼，一双大眼睛灵动有神，透着机灵劲儿。两个小少年像模像样地躬身行礼，声音清脆：“孩儿给父王、母妃请安。”
紧接着是长女，永嘉郡主朱玉璲，年方四岁，生得玉雪可爱，宛如瓷娃娃一般，被乳母嬷嬷小心地带着，穿着粉嫩的襦裙，学着哥哥们的样子，奶声奶气地福身，口齿尚有些不清：“玉璲给父王、母妃请安。”
三子，淮安王朱同煇，与朱玉璲是双生姐弟，同样四岁，虎头虎脑，似乎还没完全清醒，有些懵懂地跟着姐姐的动作胡乱行礼，憨态可掬。
朱栋看着眼前这群稚嫩可爱的儿女，脸上不自觉露出了慈爱温和的笑容。
他走上前，先轻轻拍了拍两个儿子的肩膀，又弯下腰，用指腹轻轻刮了刮女儿粉嫩的脸颊，再揉了揉小儿子柔软的顶发，声音放缓：“都起来吧。时辰尚早，可用过些点心垫腹了？莫要饿着。”
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