应天城内的空气，仿佛凝固的铅块，沉重得让人喘不过气。
街市上虽仍有贩夫走卒往来，漕运码头依旧船只如织，但那无声流动的暗涌，却比往日更加湍急。
鹗羽卫与锦衣卫的缇骑，便装混杂于市井，目光如隼，尤其在齐王府周边以及那家名为“清雅斋”的笔墨铺子附近，几乎每一步都踏在无形的罗网节点之上。
太子朱标多日来的耐心布局与精准调度，终于迎来了破晓前的收获。
首先取得突破的，正是对“清雅斋”的监控。几名鹗羽卫的资深暗哨，化装成屡试不第的落魄书生，连续数日在“清雅斋”附近徘徊，时而驻足观看门前张贴的时文，时而进入店内询问笔墨价钱，举止自然，毫无破绽。
一次“偶然”的机会，铺子里一名年轻小伙计正费力搬运一箱沉重的宣纸，这“书生”适时上前搭手相助。
就在这一搬一放之间，他眼角的余光敏锐地捕捉到后堂账房半开的门扉内，桌案上放置的一本账册封面——那上面的暗纹装饰，竟与之前密信残片上那个模糊难辨的花卉印鉴，在形态韵律上有着惊人的神似！
几乎与此同时，李炎亲自指挥的另一路“隼眼”精锐，经过数日不眠不休的轮番盯梢，终于成功跟定了那名与齐王府采买管事在土地庙接头的“菜农”。
此人极其狡猾，多次变换路线，混迹于清晨的菜市人流，最终却潜入了一处位于城南秦淮河畔、门庭冷落的僻静宅院。
鹗羽卫动用内部档案与民间线报交叉核查，发现这处宅院名义上的主人，竟是一名早已致仕多年、近乎被人遗忘的前元工部旧吏。
深入挖掘其家族脉络，发现其与宫中定达妃的娘家，竟存在着一层隐秘而悠远的姻亲关联！
事不宜迟，鹗羽卫的潜入高手当夜便冒险行动，凭借高超的技艺悄无声息地进入宅院，在其书房暗格后的密室中。
不仅发现了与“清雅斋”账册封面暗纹几乎一致的花卉印鉴实物——一枚雕刻精美、用鸡血石制成的私章，更查获了数封尚未送出的密信！
信文使用了更为复杂的替换密码，但格物工技司与数算学院的破译专家连夜奋战，凭借之前积累的经验，竟从中迅速辨识出“吴王”、“弩机”、“牵机”、“北平”等数个关键词，其内容直指刺杀核心！
也就在这个紧张关头，潜伏于齐王府内部的那枚关键棋子，冒着身份暴露、即刻殒命的巨大风险，传出了一条至关重要的口信。
齐王朱榑近日情绪极其不稳，常在书房内无故斥责近侍，摔砸器物，更于前日深夜，秘密会见了一名自称来自扬州、经营古玩生意的商人。
内线凭借过人的记忆力，大致描绘了那名商人的体貌特征——面白微须，左眉角有一浅疤，并隐约听到齐王在与对方密谈时，语气焦灼地提到了“浙江之事必须拖延”、“若事不可为……某些人亦可舍弃”等决绝之语。
所有的线索，之前还如雾中散星，此刻却被朱标以冷静到近乎冷酷的头脑，以及其麾下高效运转的情报网络，迅速而精准地串联了起来，勾勒出一幅惊人的阴谋图景！
齐王朱榑，这个平日看似怯懦无争的八弟，竟利用其母妃家族残留的人脉资源，暗中编织了一张囊括前元遗留下的匠户势力、因新政而利益受损的江南豪强势家、乃至被渗透收买的军中中层武官在内的庞大黑网！
“清雅斋”是其传递消息、周转指令的情报节点；城南那座僻静宅院是其藏匿罪证、密会核心成员的巢穴之一。
而浙江骤然爆发的针对新政官员的袭击与流言，以及北平边关那批刻意留下太原军器局烙印的军械，皆是他为了扰乱朝廷侦查视线、挑起兄弟猜忌、甚至意图引发内乱而精心策划的毒计！
其最终目标，显然是刺杀新政的灵魂人物吴王朱栋，进而动摇国本，乱中取利，其野心所向，或许早已触及了那九五至尊的宝座！
动机、间接人证、多项物证、合乎逻辑的行动链条……几乎已构成了一条完整而清晰的证据链！
朱标凝视着案头那份汇集了各方心血的情报汇总，脸上并无半分水落石出的喜悦，唯有一片深不见底的冰寒。
兄弟阋墙，骨肉相残，此乃皇室最大的悲剧，亦是父皇心中最不愿触及的隐痛。
然则，事已至此，为了大明江山的稳固，为了那些枉死在刺客弩箭下的忠诚侍卫，为了至今仍卧于病榻、与阎罗争命的二弟，他必须做出最决断的处置，不容半分私情。
他即刻更衣入宫，将所有搜集到的物证抄录、密信破译片段、情报分析推论，毫无保留、条理清晰地呈报于朱元璋。
乾清宫内，烛火摇曳。朱元璋仔细翻阅着儿子呈上的每一页纸，脸色经历了剧烈的变幻——从最初的震惊与错愕，到强烈的不敢置信，继而化为熊熊燃烧的滔天愤怒。
最终，所有情绪沉淀为一种近乎凝固的、令人心悸的深沉平静。他久久未曾言语，唯有那粗粝的手指，一遍又一遍地摩挲着那枚鸡血石印章的拓印图样，仿佛要通过指尖确认这残酷的真实。
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