苏州城的天空，仿佛被一层无形的阴霾笼罩，即便白日当空，也透着一股令人窒息的压抑。南直隶巡抚衙门内，朱栋指尖划过案上卷宗，目光冷冽如刀。
连日的调查虽屡屡受挫，却也并非全无收获。对手每一次精准的灭口、每一次干净的截断，都反向印证了他们正逼近风暴的核心。
“殿下，”李炎步履匆匆而入，压低声音，“对赵德柱的深入调查，有惊人发现。”
朱栋抬眸：“讲。”
“赵德柱官居苏州卫指挥佥事，年俸不到二百两，但其生活之奢侈，远非其俸禄所能支撑。”
李炎呈上一份密报，“其在苏州城内及近郊，拥有宅院五处，皆地段颇佳，陈设奢华。此外，他于城外尚养有三房外室，皆安置在别业之中，开销巨大。”
朱栋接过密报，细细翻阅，嘴角勾起一丝冷笑：“一处宅院便值数千两，三房外室月耗不下数百两……好一个清廉武官。”
他目光落在下一行文字上，眼神骤然锐利，“案发后第二日？确定是第二天？”
“确定无疑。”李炎重重点头，“案发次日清晨，赵德柱的一名心腹家仆，名为赵四，以‘回淮安老家探亲’为由，匆匆离开苏州。但我们的人核实过，赵四老家早已无人，且其出行方向，并非向北往淮安，而是向西，直奔应天而去！”
“应天……”朱栋手指猛地收紧，将密报边缘捏得褶皱，“时机如此巧合，方向直指京城……绝非探亲！拦截那个家仆！立刻！不惜一切代价，在他抵达应天前，把人给本王截住！要活的，还有他身上所有的东西！”
“是！”李炎领命，转身疾步而出，下达命令。
鹗羽卫最精锐的轻骑缇骑立刻出动，数匹快马如离弦之箭般冲出苏州城，沿着通往应天的官道疾驰追捕。同时，飞鸽传书也迅速发往常州、镇江等沿途关卡，令其协助拦截。
等待的时间总是格外漫长。朱栋站在窗边，望着庭院中摇曳的树影，心中波澜起伏。赵德柱、王仁杰、京城的大人物、“清君侧”……一个个碎片在他脑海中旋转，试图拼凑出那隐藏于迷雾之后的狰狞全貌。他感觉，自己正站在一个巨大阴谋的边缘，只差一步，便可窥见其深不见底的核心。
两天后，一匹快马带着风尘冲回巡抚衙门。
“殿下！人截住了！在常州府境内！”李炎几乎是冲进书房，脸上带着兴奋与凝重，“果然在其身上搜出了东西！”
一名鹗羽卫缇骑将一个密封的铜管和一张折叠整齐的桑皮纸呈上。铜管内是一封密信，桑皮纸则是一张面额高达五千两的苏州“通海钱庄”出具的银票。
朱栋首先拿起那张银票，冰冷的纸张上，“凭票即兑纹银五千两”的字样刺目惊心。五千两，一个指挥佥事不吃不喝二十多年的俸禄！
他深吸一口气，压下心中的震怒，小心取出铜管内的密信。信纸是普通的宣纸，字迹是赵德柱的笔迹，内容却看似是一封寻常的问候家书，询问收信人“姨母”的身体状况，谈及苏州风物，只在末尾不经意地提了一句“前日所托之事已成，诸物安妥，唯待秋风送爽，便可依计行事，望姨父大人早示下”。
“暗语。”朱栋一眼看穿，立刻下令，“让‘译房’的人立刻破译！最快的速度！”
鹗羽卫中专门负责密讯破解的“译房”能手立刻接手。不到一个时辰，初步译稿便送了回来。那句“前日所托之事已成”被破译为“银行之事已成功”；“诸物安妥”意为“银币已安全隐藏”；“待秋风送爽，便可依计行事”则是“等待京城指令，便可进行下一步计划”；“早示下”自然是“早日指示”。
虽然依旧隐晦，但“银行”、“银币”、“京城指令”这些关键词，已足以将赵德柱与阊门劫案牢牢绑定！
“好！好一个赵德柱！”朱栋眼中寒光爆射，“把人带回来！严加审讯！本王要他知道的一切，一字不落！”
那名叫做赵四的家仆被秘密押回苏州，直接送入鹗羽卫看守最严密的暗牢。最初的审讯，赵四还妄图狡辩，一口咬定只是普通家信和盘缠。但当审讯官冷笑着将破译的密信内容和那张五千两银票拍在他面前时，赵四的心理防线瞬间崩溃了。
连夜熬审之下，鹗羽卫的审讯高手们软硬兼施，瓦解其心防。终于，在天快亮时，赵四瘫倒在地，涕泪横流，彻底交代。
“是…是老爷…赵大人…让我送的…”
赵四声音嘶哑，充满恐惧，“信是写给应天都察院一位右佥都御史李大人…具体名讳小人不知，只知姓李…银票…银票是王家的公子王仁杰给老爷的…说是…说是前期活动的经费…”
“银行劫案，赵德柱参与了多少？”审讯官厉声问。
“小人…小人不知详情…只隐约听老爷醉后提过…说这是…是天大的富贵…成了之后…荣华富贵享之不尽…”
“劫案目的是什么？仅仅是为了钱？”
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