洪武三年的深秋，应天府褪去了夏日的燥热，染上了金桂的馥郁与菊花的清雅。紫禁城的红墙金瓦在澄澈的秋阳下愈发显得庄重辉煌，空气中弥漫着一股不同寻常的喜庆与忙碌交织的气息。太子朱标的大婚吉日——洪武三年十月初五——日益临近，整个帝国的心脏都在为这场象征着国本稳固、皇室开枝散叶的盛典而高速运转。
东宫春和殿的书房内，朱标一身杏黄色常服，眉宇间带着一丝不易察觉的紧张，更多是温润如玉的沉稳。他端坐主位，下首两侧坐着他的弟弟们：吴王朱栋、秦王朱樉、晋王朱棡、燕王朱棣、周王朱橚。礼部尚书钱用壬、太常寺卿并几位精通皇室礼仪的老赞礼官垂手肃立，正详细禀报着大婚礼仪的流程。
“……纳采、问名之礼已毕，鄂国公府已敬奉回礼与庚帖。”钱用壬声音洪亮，一丝不苟，“吉期既定十月初五，纳征之礼定于九月廿八日。届时，陛下将遣正使韩国公李善长、副使魏国公徐达，率礼部、太常寺官员，备玄纁、玉帛、谷圭、乘马、金玉首饰、文绮绫罗等聘礼，共九十六抬，执节前往常府行纳征礼。”
朱樉听得有些不耐烦，插嘴道：“九十六抬？够不够气派？常伯伯不仅咱大哥的老丈人，又是开国元勋，不能小气了！我看得再加二十抬，把宫里新贡的那些苏绣、蜀锦都装上！还有那南洋来的香料，多装几箱！”他如今被封秦王，气度更显豪迈，但也更添几分不拘小节的莽撞。
朱标温和地看了他一眼，还未开口，朱栋已平静地接过话头：“三弟，纳征之礼，贵在合乎礼制，彰显皇家威仪，不在数量堆砌。九十六抬，已是最高规格，远超《大明集礼》所定，足显父皇对常家恩遇。若再添加，恐有僭越之嫌，反为不美。且常伯伯性情豪爽，更重情义，礼数周到即可。”他转向钱用壬，“钱尚书，礼单所列，务必精挑细选，务求珍而不奢，雅而合度。”钱用壬连忙躬身：“吴王殿下所言极是，礼单已反复斟酌，陛下亦已御览钦定。”
朱棣接口道：“大哥放心，纳征那日，我们兄弟几个都去。虽非正副使，但随行壮壮声势也是好的。也让常伯伯和未来嫂嫂看看咱们朱家兄弟的齐心。”他目光炯炯，带着燕王的锐气。
朱标含笑点头：“五弟有心了。届时诸弟皆随行。”他目光扫过弟弟们，最后落在朱栋身上，带着一丝不易察觉的托付，“栋弟，鹗羽卫需确保纳征沿途及常府内外安靖，万勿出差池。”
朱栋颔首：“大哥放心，早已部署妥当。李炎亲自带人盯着。”
坤宁宫暖阁内，马皇后正与几位亲近的命妇叙话，气氛温馨祥和。她身着常服，发髻间只簪一支玉凤钗，雍容中透着平易近人。宫女奉上茶点，马皇后亲自拈起一块精致的桂花糕，对下首坐着、略显拘谨的常夫人蓝氏道：“亲家母尝尝，这是御膳房新制的，用了今年新收的桂花。”
蓝氏连忙起身谢恩，接过糕点，眼中满是感激和荣耀：“谢娘娘恩典。娘娘待臣妾一家，真是天高地厚之恩。”
马皇后笑着摆手让她坐下：“一家人不说两家话。元昭那孩子，本宫是打心眼里喜欢，稳重、知礼，心地纯善。标儿能得她为妻，是他的福气，也是咱们老朱家的福气。这日子近了，亲家母在府中可还忙得过来？若有需要，尽管开口，宫里人手多，遣些得力的嬷嬷、宫女过去帮忙料理便是。”
蓝氏忙道：“劳娘娘挂心，府中一切都好，不敢再叨扰宫里。只是……只是元昭这孩子，这几日愈发紧张了，总怕礼仪不周，失了皇家体面。臣妾愚钝，也怕教导有不到之处。”
“这有何难？”马皇后笑容温和，“规矩是死的，人是活的。元昭秉性纯良，识大体，懂进退，这便是最大的体面。至于礼仪细节，”她看向侍立一旁的司礼监女官，“让尚仪局的几位嬷嬷明日就去常府，再细细地、温和地给元昭讲讲，主要是安她的心。告诉她，本宫和陛下都盼着她早些进宫，不必过于拘谨，把这里当家便是。”
蓝氏闻言，心中大石落地，眼圈微红：“娘娘仁德，体恤至此，臣妾……臣妾代元昭叩谢天恩！”说着又要起身。
马皇后一把扶住：“快别多礼了。说起来，鄂国公的身子如何了？前些日子听说旧伤有些反复？”
提到常遇春，蓝氏脸上掠过一丝忧色，随即强笑道：“谢娘娘关怀。老爷他……是有些不适，前阵子班师回朝路上卸甲受了风寒，加上旧伤，一直未能大好。二殿下……哦，吴王殿下亲自派了提举司最好的医官日日看顾，用了上好的药材，如今已好多了，只是精神头不如从前那般健旺，太医叮嘱还需静养。”她刻意隐去了常遇春心口偶有不适的细节。
马皇后神色关切：“鄂国公乃国之柱石，栋梁之躯，定要好好将养。栋儿安排得对，提举司的医官和药材，紧着鄂国公用。回头本宫也让御膳房备些温补的膳食送过去。这大婚在即，鄂国公定要亲眼看着女儿风光大嫁才是。”
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