她走到树下，对团团点头：“开始吧。坐标：正下方三千米，法则真空区边缘。”
“明白。空间跳跃准备——三、二、一！”
银光再闪，云萌和团团消失。
再次出现时，他们已经身处冰层深处。
这里的景象，无法用语言准确描述。
没有光，没有暗，没有上下左右，没有前后之分。只有一片纯粹的、厚重的、仿佛能压碎灵魂的“无”。
云萌感觉自己在被“抹除”。她的存在感在减弱，记忆在模糊，自我认知在动摇。如果继续待下去，她会彻底消失，连“曾经存在过”这个概念都不会留下。
但世界树之种的力量保护了她。翠绿的光芒在她周身形成一层薄膜，薄膜外是“无”，薄膜内是“有”。她在“有”与“无”的边界上行走，每一步都像踩在刀尖。
“姐姐，钥匙在那边！”团团指向一个方向。
在那里，一点微光悬浮在“无”的中心。那是一把灰色的钥匙，造型古朴，表面没有任何纹路，简单得像是孩童的涂鸦。但它散发着一种难以言喻的气息——那是“轮回”的气息，是开始也是终结，是诞生也是死亡，是一切又什么都不是。
云萌向钥匙走去。距离只有百米，但在这种环境下，每走一步都像跨越千山万水。
五十米、三十米、十米……
就在她即将触碰到钥匙时，异变突生。
周围的“无”突然开始波动，像水面被投入石子。波动中心，一个人影缓缓浮现。
那人穿着灰色的长袍，面容模糊不清，仿佛笼罩在迷雾中。他站在那里，明明在“无”中，却不受影响，仿佛他本身就是“无”的一部分。
“持钥者，你终于来了。”那人开口，声音平静无波，“我等你很久了。”
云萌停下脚步，警惕地看着他：“你是谁？轮回子？”
“轮回子？算是吧。”那人说，“或者更准确地说，我是‘轮回’这个概念在此地的投影。我负责看守这把钥匙，也负责……引导持钥者完成使命。”
“什么使命？”
“加固封印，或者……打开封印。”灰袍人说，“七钥齐聚之时，持钥者将面临选择：用钥匙加固‘门’的封印，延续这个世界；或者用钥匙打开‘门’，迎接‘终结与新生’。”
终结与新生？
云萌皱眉：“‘门’后面不是毁灭吗？”
“是毁灭，也是新生。”灰袍人解释，“‘门’后封印的，是‘世界之癌’——一个不应该存在、却因某种错误而诞生的扭曲概念。它确实会毁灭现有的一切，但在毁灭之后，会有一个‘干净’的新世界从废墟中诞生。没有污染，没有扭曲，没有痛苦……当然，也没有记忆，没有文明，没有你们所珍视的一切。”
“那算什么新生？那是重启！”
“对现有生命来说，是毁灭。对世界本身来说，是新生。”灰袍人平静地说，“所以，选择吧，持钥者。是延续这个已经被污染、被扭曲、注定要痛苦挣扎的世界，还是给世界一个干净的重生？”
云萌沉默。
这个选择太残酷了。延续，意味着世界要继续承受污染和痛苦，而且“门”的波动会越来越频繁，迟早还是崩溃。重生，意味着现在的一切——茶舍、爸爸妈妈、爷爷、妹妹、桃夭、花婶、白熠、厉战、陈远、所有她认识和在乎的人——都会消失，化为虚无。
“如果……我选择延续呢？”她问。
“那就拿走钥匙，集齐七钥，在‘门’前加固封印。”灰袍人说，“封印能维持……大概三百年。三百年后，‘门’会再次松动，到时候需要新的持钥者和守护者。周而复始，永无止境。”
“如果选择重生呢？”
“那就拿走钥匙，集齐七钥，在‘门’前打开封印。”灰袍人说，“‘世界之癌’会被释放，吞噬一切，然后在纯净的虚无中，新世界会诞生。这个过程大约需要……一千年。”
“所以无论选择哪条路，现有文明都会毁灭？”
“延续的话，能多活三百年。重生的话，立刻毁灭，但一千年后有新希望。”灰袍人说，“很残酷，但这就是现实。‘世界之癌’已经扩散，无法根除，只能延缓或重置。”
云萌看着那把灰色的钥匙，心中涌起巨大的无力感。
她本以为，集齐七钥加固封印，就能一劳永逸拯救世界。但现在才知道，这只是延缓，不是解决。而真正的解决……是毁灭一切。
这算什么选择？这根本没得选！
“为什么……为什么是我来选择？”她问，声音有些颤抖。
“因为你是持钥者。”灰袍人说，“钥匙选择了你，命运选择了你。你的选择，将决定这个世界最后的走向。”
“如果……我拒绝选择呢？”
“那钥匙会留在这里，‘门’会在七天后完全打开，‘世界之癌’会自行释放。”灰袍人说，“结果和选择重生一样，但过程更痛苦，因为没有任何准备，所有生命会在混乱和绝望中消亡。”
所以，无论如何，现有文明都注定终结？
云萌感到一阵眩晕。不是感官超载，是精神上的打击太大了。
她历尽千辛万苦，付出那么多代价，到头来发现，自己根本拯救不了世界？最多只能让世界多活三百年，或者让它“死得有尊严”一点？
这是什么狗屁命运！
“我不信。”她突然说，抬起头，眼中重新燃起火焰，“如果只有这两个选择，那我就找出第三条路！”
灰袍人沉默片刻，说：“历史上，有过十七位持钥者，他们都想找第三条路。但没有一个人成功。”
“那我就做第十八个成功的。”云萌伸手，一把抓住轮回钥。
钥匙入手，温润如玉，传递来复杂的信息流——那是无数轮回的记忆，无数持钥者的选择，无数世界的终结与新生。
她“看”到了那些画面：
有的持钥者选择延续，世界多活了几百年，但污染越来越严重，最终还是在痛苦中崩溃；
有的持钥者选择重生，世界毁灭，新世界诞生，但新世界又会在某个时刻诞生新的“世界之癌”，周而复始；
还有的持钥者拒绝选择，结果世界在混乱中消亡，什么都没留下。
循环。无尽的循环。
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