流云宗，金凡居所外的演武场角落。晓雾如纱，朝阳初绽，淡金色的曦光穿透薄雾，给演武场东侧的青石板坪镀上了一层朦胧暖意。演武场中央早已是人声鼎沸，呼喝声与兵器碰撞声交织成一片铿锵乐章，唯独角落这片被几株老樟树枝桠半遮半掩的空地，静谧得如同另一个世界。
金凡盘膝坐于青石之上，正行吐纳之功。他脊背挺直如松，双目轻阖，呼吸悠长若风过幽谷。淡青色灵气如细泉般在经脉中流转，氤氲成一层薄纱似的光晕，每一次周天运转都精准得毫厘不差，仿佛经过千锤百炼的精密仪器，不见半分滞涩。他本就不是天资卓绝之辈，能在高手如云的流云宗内门占据一席之地，靠的正是这般滴水穿石的水磨功夫。
孟灵蹲在他身侧的草地上，手里捏着根枯树枝，有一下没一下地戳着地面的石子，百无聊赖地嘟着嘴：金凡金凡，你说我们这内门弟子当得有什么意思？不是巡山就是清理妖兽，上次清理黑风谷的嗜血蚁，弄得我新做的云纹裙都沾了污渍。什么时候才能接到那种古籍里写的，藏着上古秘宝或是能遇到奇人异士的任务啊？
金凡眼皮未抬，声音平稳得像山涧静流：修行之路，本就枯燥。耐得住寂寞，方能守得住大道。巡山时辨识灵草，除妖时磨砺剑技，皆是修行。
又来了又来了，孟灵猛地站起身，拍了拍裙摆上的草屑，俏皮的鼻尖皱了皱，你这话说的，跟藏经阁里那些掉光牙的老古董一个腔调。对了，她忽然凑近几步，清澈的眸子亮闪闪地盯着金凡左手，你那枚捡来的破戒指，到底什么时候才能研究出个名堂？都快一年了吧？我看你天天摩挲它，指节都快磨出茧子了。
她目光所及，正是金凡左手无名指上那枚暗灰色的古朴戒指。戒指非金非玉，表面布满细密如蛛网的天然纹路，黯淡无光，乍一看就像哪个顽童用路边石子随意打磨而成。这便是金凡一年前在一处古修士洞府遗迹中意外所得的时光之戒。一年来，他翻阅了宗门藏经阁大半典籍，甚至偷偷请教过几位以博闻着称的长老，却始终无法探知这戒指的奥秘，它既无储物之能，也无护主之效，仿佛就是块顽石。
金凡闻言，终于缓缓睁开眼，眸光落在戒指上，眉头微不可察地蹙了一瞬。他指尖无意识摩挲着冰凉的戒面，声音依旧平静无波：或许，它本来就只是个普通的戒指。只是那平静的眼底深处，却藏着一丝连孟灵都未曾察觉的执拗——初得此戒时那刹那间仿佛触摸到时光洪流的错觉，始终在他心头萦绕不去。
就在这时，异变陡生！
那枚沉寂了一年的时光之戒，毫无征兆地，内部仿佛有一粒微尘般的光点，在曦光下极轻微地闪烁了一下。
那光芒太过微弱，如同风中残烛，若不是金凡常年修炼观微法，精神力远超同阶修士，定会将其当作错觉。
金凡瞳孔骤然一缩，原本平和的气息瞬间凝固。他全身肌肉如弓弦般绷紧，周身灵气不受控制地激荡起来，形成一层肉眼可见的气旋——这等反应，早已超出了普通内门弟子的范畴，更像是经历过无数生死搏杀的顶尖猎手，在猎物出现的瞬间锁定了目标。
怎么了？孟灵被他突如其来的气势变化惊得后退半步，手按在了腰间的短剑上。她认识金凡这么久，从未见他如此失态，即便是上次遭遇筑基期妖兽赤瞳魔狼，他也未曾有过这般如临大敌的模样。
金凡没有回应，所有的心神都被指尖那枚戒指牢牢吸住。他清晰地感觉到，戒指内部，有什么东西……苏醒了。
不是狂暴的灵力爆发，也不是复杂的禁制激活，而是一种……如同枯木逢春般的、极其缓慢而微弱的搏动。
咚……
一声轻响，仿佛来自亘古洪荒，顺着指尖经脉，直抵神魂深处。
咚……
又是一声，比前次稍清晰了些。戒指表面那些细密的纹路，竟如活过来的灵蛇般，以一种肉眼几不可辨的速度缓缓蠕动、重组。原本杂乱无章的纹路，正隐隐勾勒出某种玄奥古老的图案，似星图，又似符文。
更让金凡心神剧震的是，他周遭的一切，似乎都慢了下来，不，准确地说，是出现了极其细微的！
远处演武场，东侧练拳的弟子拳头停在半空，飞溅的汗珠凝固成晶莹的珠串；西侧练剑弟子的剑锋凝滞在力劈华山的起手式，剑穗纹丝不动；就连空中飞过的晨鸟，也像被按下了暂停键，翅膀僵在展翅的瞬间。那此起彼伏的呼喝声，此刻也变得扭曲怪异，像是隔着一层厚厚的水幕传来，拖出长长的尾音。
这种诡异的停滞感只持续了三息不到，便如潮水般退去。
时光之戒重归黯淡，表面的纹路也停止了蠕动，恢复了那副古朴无华的模样，仿佛刚才的一切都只是金凡的幻觉。
金凡怔怔地看着戒指，指尖微微颤抖。他能确定，那不是幻觉。
金凡？孟灵小心翼翼地碰了碰他的胳膊，你到底怎么了？脸色好难看。
金凡深吸一口气，压下翻腾的心绪，缓缓摇头：没什么。只是那双望向戒指的眸子，此刻已燃起了熊熊火焰。
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