飞云指尖摩挲着温热的瓷杯，目光落在窗外渐沉的暮色里。
“这个吴铭……”他轻叹一声，声音里带着几分欣赏，几分无奈，“确实不简单。”
那日他派人送去厚礼，对方坦然收下。
没过几日，回礼便送到了府上——
竟比他送出的还要贵重三分。
既全了情面，又不动声色地划清了界限。
这份从容手腕，让飞云原本存着的那点心思，不由得淡去了几分。
“城主。”主簿捧着税赋册子快步而入，脸上是掩不住的喜色，
“上月各坊市税赋已核定完毕。单是启明镇及其关联产业，就贡献了接近两成的增长！”
飞云接过册子，目光在那串惊人的数字上停留良久。
他起身踱至窗边，远眺启明镇的方向。
昔日偏僻之地，如今作坊林立，商旅络绎，
连带着飞云城都焕发出新的生机。
半晌，他忽然轻笑一声，摇了摇头。
“罢了。”他转身时，神色已恢复往日的沉稳，
“传令下去，今后对启明镇一视同仁。
他们安心发展，我们稳定收税；他们招募工匠，我们提供人手。
彼此互助，各得其所便是。”
他看得明白——
与一个能带来实利的强者为邻，远胜于和一个潜力无限的明日霸主为敌。
就在飞云城主选择顺势而为的同时，金沙城正迎来一场变革。
三个月前还是一片荒芜的戈壁滩上，
如今矗立起一座风格硬朗的工坊群。
风沙依旧呼啸，却掩不住此地蒸腾的生机。
赵刚站在工坊中央，目光扫过井然有序的生产线。
这里招募了大量本地民众从事基础劳作，但所有核心技术岗位——
从蒸馏炉的火候掌控，到璃玉的配方烧制——
全都由他从星火学堂调来的子弟担任。
这些年轻人的家眷都安居在后方的星火小镇。
这既是福利，也是一条无形的纽带，确保着技术与忠诚不会在异乡流失。
工坊产出的三样宝物，正悄然改变着西陲的格局：
“烈焰烧”——
用本地高粱与戈壁清泉蒸馏出的烈酒，清澈如水，
入口却如烈火焚喉，连最嗜酒的荒漠汉子也罕有人能承受三杯；
即便是低阶修士，也能喝出“酒”的感觉。
璃玉器皿——
纯净度远超水晶，已成为西域商队争相抢购的珍品；
新烧制的瓷器——
胎质细腻，釉色温润，绘着大漠孤烟、长河落日的苍茫景象，让西域贵族爱不释手。
但真正让这座城池改变的，却是那样不起眼的东西。
“这种‘水泥’，能用来修城墙吗？”
石撼山粗粝的声音在身后响起。
这位城卫军统领手里把玩着新出的璃玉酒杯，
目光却死死盯着远处用水泥抹平的水窖壁。
“能。”赵刚回答得干脆，
“以水泥浇筑为体，内部编织钢筋为骨，
构筑的城墙足以抵挡百年风沙，远超现在的夯土墙。”
石撼山沉默片刻，将杯中烈酒一饮而尽。
“城南三十里，有片小绿洲，水源尚可。”
他沉声道，“那块地，给你们扩建新的工坊区。”
条件随之抛出：“‘烈焰烧’，每月特供十坛。”
当第一批用水泥加固的城墙试验段，
在突如其来的兽潮中岿然不动时，
金沙城的守军发出了震天动地的欢呼。
星火在这片贫瘠土地上扎下的根，
从来不是依靠掠夺资源的矿镐，而是让这片土地焕发生机的格物之术。
然而，在富甲一方、商业氛围浓郁的明珠城，他们却面临着截然相反的处境。
文月站在新设的“星火阁”二楼轩窗前，望着远处港口帆樯如林，眼底却无半分欣赏之意。
案头摊开的账册上，朱笔批注刺眼——
本月营收再度锐减。
本地商会的反击，比预想中更迅猛，也更精准。
他们不砸店、不闹事，甚至面上依旧带笑，用的全是软刀子：
“星火阁”的瓷器刚刚摆上货架，隔壁“宝丰号”便宣布陶器全线让利三成；
璃玉器皿才打出“澄澈如水、坚如磐石”的招牌，
本地最大的琉璃工坊“玉光轩”就联合几家商会，推出了“改良”款，
虽品质依旧粗糙，价格却压低至星火璃玉的三成；
最致命的是酒水——
星火蒸馏出的“琥珀光”清冽醇厚，甫一上市便引得豪绅追捧，
可没过几天，城中各大酒楼便陆续以“客不习惯”为由，纷纷下架。
更麻烦的是原材料。
原本谈好的陶土供应商突然毁约，说是库存不足；
预订的木材也被漕帮以“河道拥堵”为由，一拖再拖。
连雇佣的本地工匠，也陆续被对手用稍高的工钱挖走。
一切都在规矩之内，却招招致命。
“文使者，”年轻的学徒林安快步上楼，脸上带着愤懑，
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