他的冷静，是一种沉浸于思考状态下的专注，与平日的废柴模样判若两人。
族长终于再次开口，他的声音依旧沙哑，但之前的急切和压迫感稍稍收敛，取而代之的是一种更深沉的、近乎冷酷的理智
“你说得对，年轻人。要求别人为不清不楚的目标送死，是愚蠢的领袖行为。”
他居然直接承认了恺撒质疑的合理性，这份坦诚让恺撒和楚子航都有些意外。
族长缓缓摘下了他的牛仔帽，露出了完整的脸庞。
那张脸确实与汽车旅馆前台的老头一模一样，但此刻，昏黄的灯光下，那双眼睛中蕴含的意志、沧桑和决断力，足以让人忽略他外表的苍老。
他的目光扫过卡塞尔三人，最终定格在虚空中的某一点，仿佛在凝视那个深埋地下的恐怖存在。
“备用计划，很简单，也很极端。”
族长的声音平稳得可怕，像是在陈述一个与己无关的事实，
“我们无法在正面战斗中杀死一位亲王，即使它处于虚弱期。百年前做不到，现在更做不到。”
“所以，我们要利用它自己为自己打造的囚笼——这个庞大的炼金矩阵。”
他抬起粗糙的手，指向脚下
“矩阵的核心，不仅镇压着它，也汇聚着百年来积累的、用于维持封印的庞大能量。这些能量……极不稳定。”
一个可怕的猜想瞬间浮现在恺撒和楚子航的脑海中。
连一直低头沉思的路明非也猛地抬起了头，眼中闪过一丝了然和凝重。
族长看着他们的反应，点了点头，证实了他们的猜想
“没错。计划就是，将一枚特制的‘钥匙’，或者说，‘引信’投入矩阵核心。它会瞬间破坏矩阵的平衡，引发链式反应，导致整个封印矩阵……完全过载、崩塌、然后……”
他做了一个爆炸的手势，动作很轻，却带着千钧之力。
“——轰！”
“矩阵积蓄的百年能量，连同亲王自身的力量，会在封闭的空间内被瞬间引爆。那种威力……足以将任何物质，包括一位次代种亲王的龙骨，化为最基本的粒子。”
这个计划简单、粗暴、疯狂，简直就是与敌人同归于尽的终极手段，但确实是当下最有效的计划。
“但这……这会炸平整个小镇！甚至波及更广的区域！你计算过这个范围吗？”
恺塞忍不住低呼。
这代价太大了！
“不会。”
族长冷静地否定
“矩阵的爆炸会被约束在它自身笼罩的范围内，这是炼金术的‘自噬’效应。对外界的影响主要是能量冲击波，可能会造成地表结构破坏，但不会产生大范围的核爆式毁灭。当然，矩阵范围内的一切……包括我们，都将不复存在。”
他平静地陈述着与敌人、与这片守护了百年的土地一同毁灭的结局，仿佛在说一件理所当然的事情。
“成功的概率？”
楚子航问出了最关键的问题。
“理论上，如果‘引信’能准确抵达核心，成功引爆的概率……超过七成。”
族长回答
“但难点在于，如何将‘引信’送进去。”
他的目光变得锐利起来
“矩阵核心区域是封印最强，也是‘嚎叫者’和亲王残留意志最活跃的地方。通往核心的最后一段路，被称为‘哀嚎回廊’，那里……是地狱。我们家族的力量，在百年的消耗和上一次‘黑潮’的损失后，已经所剩无几。波波是我们最强的战士，但仅凭他一人，突破的希望渺茫。”
族长终于将目光完全投向恺撒三人，眼神中不再有试探，只有一种近乎纯粹的、对力量的渴求和对现实的冷酷评估
“所以，我需要你们的力量。卡塞尔最优秀的年轻人，你们的血统，你们的言灵，你们的战斗技巧……是完成这最后一击的关键。”
“现在，”
族长重新戴上了帽子，将表情隐回阴影中，声音恢复了之前的沉重
“你们知道了计划。知道了成功率，也知道了代价。选择权，在你们手中。”
是逃离，赌一把在矩阵爆炸前冲出“黑潮”的范围，然后面对一个可能苏醒的亲王和秘党的追责？
还是留下，参与这场几乎必死的行动，为了可能阻止的一场更大浩劫？
压力再次回到了卡塞尔三人组身上。
恺撒深深吸了一口气，看向楚子航。
楚子航的眼神没有任何波动，只是微微点了点头。
他们都明白，从踏入这个小镇，得知次代种亲王存在的这一刻起，他们其实已经没有真正的“逃离”选项了。
身为混血种的骄傲、卡塞尔的训练、以及内心深处对可能发生的世界性灾难的责任感，都驱使着他们走向那个更危险，但或许更有意义的选择。
恺撒又看向路明非。
令他有些意外的是，路明非脸上并没有恐惧或犹豫，他只是平静地回望着恺撒，然后轻轻点了点头，眼神中是一种……难以形容的复杂情绪，有认命，有决然，甚至还有一丝极其隐蔽的、仿佛早已料到会如此的奇异平静。
“路明非？”
恺撒还是确认了一下。
“嗯。”
路明非只简单应了一声，没有多余的话。
恺撒转回头，面对族长，冰蓝色的眼眸中再无迟疑，只剩下执行任务时的锐利与冷静
“卡塞尔执行部，A级专员恺撒·加图索、楚子航、路明非，接受临时征调。我们将参与‘弑王’行动。”
他的声音不大，却清晰地回荡在简陋的地下室中，带着一种一往无前的坚定。
族长深深地看了他们一眼，帽檐下的嘴角似乎极其轻微地动了一下，像是松了半口气，又像是某种更沉重的情绪。
他缓缓点头
“很好。那么……欢迎来到地狱的前厅。我们时间不多了。”
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