魂兽研究系在学院的东北角，是一栋风格独特的建筑——完全由天然木材和石材建造，外形模仿树屋，屋顶甚至种植着真实的植物。建筑周围环绕着一小片人造森林，模拟着不同的生态环境：温带林区、热带雨林、草原地带……
古月娜走进这片人造森林时，竟有种回到星斗大森林的错觉。空气中弥漫着泥土和植物的气息，虫鸣鸟叫声此起彼伏，几只小型魂兽在林中穿梭——这次不是实验对象，而是真正生活在这里的居民。
“这片生态区建于五十年前。”一个苍老但温和的声音从旁边传来，“目的是让学生能在安全的环境下观察魂兽的自然行为。所有魂兽都是自愿居住在这里的，它们可以随时离开，但大多数都选择留下。”
说话的是一个白发苍苍的老人，穿着朴素的灰色长袍，脸上布满皱纹，但眼睛清澈得像孩童。他拄着一根木杖，杖头雕刻成鹿首形状，栩栩如生。
“我是魂兽研究系主任，木青。”老人微笑着说，“云闲女士和我提过你，古月娜女士。欢迎来到史莱克的魂兽家园。”
古月娜能感觉到，这位老人身上没有丝毫魂力波动，但他周围的自然能量异常活跃，仿佛整个森林都在与他共鸣。这不是魂师的强大，而是另一种境界——与自然融为一体。
“木青教授研究的是‘生态魂力学’。”云闲轻声解释，“他认为魂力不是魂师专有的力量，而是整个位面的生命能量。魂兽、植物、甚至山川河流，都在参与这个能量循环。”
木青点点头，示意她们跟着他走。三人沿着林间小径缓缓前行，老人走得很慢，但每一步都走得很稳。
“你看这棵树。”木青在一棵巨大的古树下停下，手掌轻轻贴在树干上，“它已经在这里生长了三百年。三百年来，它吸收阳光、雨水、土壤养分，通过光合作用产生生命能量。这些能量一部分用于自身生长，一部分释放到周围环境中，滋养其他生命。”
他顿了顿：“魂兽吃了这棵树的果实，获得了能量；魂师猎杀魂兽，获得了魂环；魂师死亡后，身体分解，能量回归大地，又被植物吸收……如此循环往复，生生不息。”
古月娜看着那棵树。她能感觉到树干中流淌的温和能量，就像缓慢的血液，带着生命的律动。
“你是说……魂力是一种循环的能量？”她问。
“是的。”木青收回手，“整个斗罗大陆，乃至整个位面，都是一个巨大的能量循环系统。魂兽和人类，都是这个系统中的一环。问题是，现在这个循环出现了问题。”
他继续往前走，来到一片开阔地。这里立着几块石碑，石碑上刻着复杂的图表和数据。
“这是我五十年的研究成果。”木青指着石碑，“数据显示，近万年来，大陆的总魂力浓度在缓慢下降。尤其是最近一千年，下降速度加快了三倍。”
古月娜仔细看着那些图表。图表用不同颜色的线条表示不同时期的魂力浓度变化，总体趋势确实是向下的。
“为什么？”她问。
“因为循环被破坏了。”木青叹了口气，“传统猎杀魂兽获取魂环的方式，是一种单向的能量抽取。魂师获得魂环后，这部分能量就固化在魂师体内，直到魂师死亡才会释放。而魂师的寿命往往比魂兽长得多，这就导致了能量在人类社会的过度积累，而自然环境中的能量却在减少。”
他指向另一块石碑：“更严重的是，人类活动大量破坏魂兽栖息地，导致许多魂兽族群灭绝。每一只魂兽的死亡，都是能量循环中的一个节点消失。节点越少，循环效率越低，最终整个系统都会受影响。”
古月娜理解了问题的严重性。
这不仅仅是魂兽和人类的矛盾，更是整个位面的生存危机。
如果魂力持续减少，最终所有生命——包括人类——都会受到影响。
“有什么解决办法吗？”她问。
木青沉默了很久，然后说：“理论上有。第一，改变猎杀魂兽的传统，发展魂环替代技术。第二，保护和恢复魂兽栖息地，重建能量循环节点。第三，开发更高效的能量利用方式，减少浪费。”
他苦笑：“但每一条都很难。第一条冲击了魂师的根本利益；第二条需要大量土地和资源；第三条……技术还不成熟。”
古月娜看向云闲。
云闲点点头：“木青教授说的，和我观测到的数据基本一致。寂静领域也在研究这个问题，我们开发了一种‘能量反馈系统’，将领域内人类活动产生的多余魂力收集起来，定期释放到周围的自然环境中。实验效果不错，但规模太小，影响有限。”
“能量反馈……”古月娜重复这个词，“就像陈琳教授说的生态调节器？”
“原理类似，但更初级。”云闲说，“史莱克的研究走在了前面，但还缺少实践的机会。”
木青带着她们来到研究系的建筑内。内部装修很朴素，到处都是书架和标本柜，墙上挂着各种魂兽的素描图。在一间办公室里，木青从书架上取下一本厚厚的手稿。
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