历经截杀的惊魂一夜后，残破的队伍终于在黎明前最黑暗的时刻，找到了那个隐蔽的汇合点。那是一个伪装成荒原风化岩丘的半地下掩体，入口被巧妙的活动岩板遮蔽。内部空间不大，但存放着“净光之刃”预先准备的应急物资：几套干净的衣物、密封的净水和能量食品、基础的医疗包，以及一辆经过重度伪装、看起来像是报废零件拼凑、实则引擎经过静音强化的越野车。
众人如同濒死的鱼回到水中，几乎瘫倒在掩体冰冷的地面上。小敏强打精神，首先给重伤的薇拉队长做紧急处理，清理伤口，用净化之力驱散可能残留的异种能量，然后敷上特效的秩序凝胶绷带。薇拉的伤势主要在脏腑和能量回路透支，需要静养和专业治疗。
沈曼歌的胸骨有轻微骨裂，内脏也受到震荡，但她的体质强悍，在小敏的初步处理和李明贡献出的最后一点提神药剂后，已能勉强行动，自发地担任起警戒任务。
林默的情况最复杂。身体的多处能量创伤和透支在缓慢恢复，但关键在于那枚失而复得、边缘破损的锚点印记。它静静地躺在他手心，光泽黯淡，内部的星图光点几乎熄灭，只有最核心一点微光在极其缓慢地明灭，仿佛风中残烛。林默能感觉到与它的联系还在，但微弱了许多，且带着一种“滞涩”和“伤痛”感，像是它本身也受了不轻的“内伤”。
那枚黑色薄片则被李明用特制的绝缘材料小心包好，放在一旁。它吸收了那道能量攻击后，表面暗红纹路的亮度似乎永久性地提升了极其微小的一丝，但除此之外，依旧冰冷沉寂，对任何能量试探都毫无反应，仿佛刚才的异变只是错觉。
“先离开这里。”薇拉在得到初步处理后，声音依旧虚弱，但带着不容置疑的决断，“‘收尾人’任务失败，可能会呼叫支援或调整策略。我们必须尽快返回交汇城。科尔，检查车辆状况。雷克斯，销毁所有不必要的痕迹。”
科尔立刻扑向那辆其貌不扬的越野车，熟练地检查引擎、能源核心和伪装系统。雷克斯则开始清理众人留下的血迹和能量残留，并用小型焚化装置处理用过的医疗垃圾。
李明瘫在角落里，一边往嘴里塞着能量棒，一边摆弄着他那个彻底报废、只剩下外壳和几根裸露电线的探测器，唉声叹气：“全完了……我的宝贝们……这次亏大了，回头一定要让埃德温老头报销……哎哟！”说话牵动了肩膀的肿痛，龇牙咧嘴。
小敏在照顾完重伤员后，又细心地给每个人分发了净水和补充体力的流食。阿墙的雾气核心飘到林默身边，传递来关切的意念，它的状态比之前好了一点点，但依旧虚弱。
一个小时后，越野车在低沉的、几乎与环境风声融为一体的嗡鸣中启动，驶离了掩体，朝着交汇城方向疾驰。车辆内部拥挤不堪，但没人抱怨。每个人都抓紧时间闭目调息，或者处理伤势。
林默靠在车厢壁上，手中握着破损的印记，尝试用最温和的“调和”之力去温养它。效果微乎其微，但他能感觉到，印记内部那点微光，似乎对他的力量有所回应，明灭的节奏稍微稳定了一点点。
“薇拉队长，”林默看向对面裹着毯子、脸色苍白的女战士，“那些‘收尾人’……你怀疑是谁雇佣的？”
薇拉闭着眼，似乎在积蓄力量，闻言缓缓道：“‘收尾人’只认钱，不认人。但能请动这种级别的队伍，在荒原深处精准伏击我们，雇主必然对我们的行踪和能力有相当了解。锈色黎明有动机，也有财力，但他们的作风更偏向于直接、粗暴，不太像会雇佣这种专业暗杀小队。夜莺……她本人就是顶级的阴影操控者和杀手，通常独来独往，或者指挥影裔。至于静默之庭内部……”
她睁开眼睛，目光锐利：“第一执笔维拉尔大人如果真想阻止我们回去，或者灭口，他麾下有更直接、更‘合法’的力量可用，不必假手于地下世界的‘收尾人’。而且，激活‘秩序之楔’、重创污染核心，从结果上看，符合庭内‘净化异常’的大方向，虽然过程可能不符合某些人的预期。”
“所以，可能是第三方？既不想我们成功，也不想我们落在锈色黎明或静默之庭任何一方手里？”李明插嘴道，“难道是那个什么‘悼亡之影’？他们不是也对锚点感兴趣吗？”
“不排除这个可能。”薇拉点头，“‘悼亡之影’行事诡秘，财力深不可测，且对阴影和古老遗物的研究很深，雇佣‘收尾人’处理竞争对手，符合他们的风格。只是……”她看了一眼林默手中的印记和旁边的黑色薄片，“他们的目标如果也是污染源头，为何要阻止我们重创它？除非……他们想要的不是净化或控制，而是别的什么东西，比如……源头的‘核心样本’，或者某种特定的‘污染状态’？”
这个推测让车厢内的气氛更加凝重。如果“悼亡之影”的目的不是阻止污染，而是利用甚至需要某种特定形态的污染，那他们的图谋就更加危险和难以揣测了。
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