黑熊庞大的身躯倒在溪边，浓重的血腥气在山谷间弥漫开来，压过了原本的草木清香。黄昏的最后一丝余光勾勒出它失去生命的轮廓，也映照着猎人们忙碌而警惕的身影。
“动作快！取胆，剥皮，割掌！剩下的肉能带多少带多少！”郭春海忍着后背伤口因剧烈动作传来的撕裂痛感，沉声下令。他的目光不时扫向远东豹消失的那片幽暗密林，心中并未放松警惕。那家伙太聪明了，谁也不知道它是否会去而复返，或者潜伏在附近伺机而动。
锋利的猎刀熟练地划开熊腹，取出那颗尚带体温、沉甸甸的熊胆，小心地用油布包裹好。厚重的熊皮被小心翼翼地剥离，尽量保持完整，这将是一笔不小的财富。四个肥厚的熊掌也被利落地砍下。至于数百斤的熊肉，他们只能忍痛割舍最精华的里脊和后腿部分，用绳索捆扎好。剩下的，只能留给这片森林的其他居民。
整个过程紧张而迅速，不到半个小时，一切处理完毕。浓烈的血腥味已经引来了几只秃鹫在不远处的天空盘旋，发出不祥的鸣叫。
“撤！”郭春海一挥手，小队五人背负着沉甸甸的战利品，沿着来时的路线，快速而警惕地向山林外撤离。他们不敢有丝毫停留，甚至顾不上休息，直到天色彻底黑透，才在一处相对隐蔽的山坳里停下来，点燃一小堆篝火，轮流值守，勉强过了一夜。
第二天天刚蒙蒙亮，队伍继续出发。带着黑熊的收获，虽然沉重，但每个人的脚步却轻快了不少。这意外的收获，极大地缓解了物资压力，也证明了他们在这片陌生山林中生存和获取资源的能力。
当他们有惊无险地返回藏船的河口浅湾时，留守的众人看到他们带回来的完整熊皮、熊胆和熊掌，都是又惊又喜。
“好家伙！这么大一张熊皮！”老崔用没受伤的手抚摸着油光水滑的皮毛，啧啧称奇，“这老毛子地界的黑瞎子，就是肥实！”
乌娜吉则更关心郭春海的伤势，看到他后背包扎的布条又被血浸透了一些，心疼得直掉眼泪，赶紧拉着他重新清洗上药。
金哲看着这些收获，眼中也满是喜色：“有了这些东西，咱们去南边黑市，底气就足多了！至少能换到足够的燃油和药品！”
然而，郭春海的心思却并未完全放在这意外的收获上。他趴在船舱的床铺上，一边任由乌娜吉处理伤口，一边对围过来的金哲、老崔等人说道：“熊货是意外之喜，但咱们的主要目标，还是得放在更值钱、也更难弄的东西上。”
他指的是远东豹。虽然第一次交锋让它跑了，但郭春海并未放弃。那种顶级猎物的诱惑，以及其代表的巨大价值，远非一头黑熊可比。
“豹子太贼了，经过这次，肯定更警惕了。”二愣子啃着一块烤熊肉，含糊地说道。
“正因为警惕，才更有价值。”郭春海目光深邃，“不过，猎豹需要时间和运气，急不来。眼下，我们或许可以双管齐下。”
他的手指在海图上移动，最终点在了距离他们目前位置不算太远、位于更北方海岸线的一处标注着“海狗栖息地”的海湾。
“海狗湾？”金哲凑过来看了看，“听说过这地方，好像是有个海狗种群，数量还挺多。怎么，你想去打海狗？”
“嗯。”郭春海点了点头，“海狗皮也是好东西，不比一些普通皮子差。而且，海狗油、海狗鞭，在某些市场上也是紧俏货。最重要的是，猎杀海狗相对容易，风险小，收获稳定，可以快速积累一批资本。我们可以一边继续寻找豹子的踪迹，一边组织人手去海狗湾，两手准备。”
这个提议务实而稳妥。猎豹充满不确定性，而海狗湾则像是一个看得见摸得着的宝库，可以解燃眉之急。
“我看行！”老崔表示支持，“海狗那玩意儿，傻乎乎的，比豹子好对付多了。多弄些皮子和油，咱们的路费就宽裕多了！”
计议已定，队伍再次兵分两路。郭春海因为背伤需要休养，加上需要他坐镇指挥和继续研究猎豹策略，便留在船上。而金哲则主动请缨，带领二愣子、山猫以及另外五名经验丰富、身手好的船员，乘坐那艘抢来的、经过修补的改装船，携带足够的武器和工具，前往海狗湾进行猎捕。
临行前，郭春海特意叮嘱金哲：“海狗虽然相对容易猎杀，但也不能大意。注意观察海湾情况，警惕可能存在的俄国巡逻队或者其他猎人。速战速决，弄到足够数量的海狗就立刻返回，不要贪多。”
“放心吧，郭船长，我心里有数。”金哲拍了拍胸脯，带着人登船起航。
送走了金哲的队伍，河口浅湾再次恢复了平静。郭春海在乌娜吉的照料下安心养伤，同时不断研究着海图和之前记录的豹踪信息，思考着下一步的行动。老崔则带着剩下的人，加固船只伪装，整理物资，偶尔在河口附近下网捕鱼，改善伙食。
几天后的一个下午，就在郭春海以为金哲他们此行顺利，正在估算他们归期的时候，负责在河口制高点了望的船员突然连滚带爬地冲了下来，脸色惨白，声音带着惊恐的颤抖：
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