扬州西北八十里，高邮湖畔。
三藩联军大营连绵三十里，旌旗蔽日，声势浩大。可这声势之下，是难以掩饰的窘迫。
平西王吴三桂的中军大帐里，炭火烧得正旺，却驱不散帐内的寒意。不是天气冷，是心里冷。
：“王爷，营中又断粮了！”心腹总兵夏国相低声道。
“今天只发了平时三成的口粮，士兵已经开始骂娘。再这样下去，恐怕...”
吴三桂坐在虎皮椅上，三十多岁的他保养得宜，面白无须，看起来很年轻。
但此刻他眉头紧锁，手中把玩着一对玉球，转得飞快。
。“洪承畴那边怎么说？”吴三桂抬头问道。
“还是老一套！说朝廷的粮草在路上，让我们再坚持几天。可这‘几天’说了快一个月了。
王爷，依我看，洪承畴自己都缺粮，哪顾得上我们？”夏国相苦笑道。
“尚可喜、耿精忠那边呢？”吴三桂又问道。
“尚王爷昨天派人来，说想撤兵回直隶。耿王爷倒是没明说，但他营中已经开始杀马了——战马啊，不到万不得已，谁会杀战马充饥？”夏国相加重语气说道。
吴三桂沉默，一时间没了主意。
他何尝不想撤？可往哪撤？北面是沧州军控制的山东，东面是洪承畴督战的扬州，南面是长江天险，西面...西面倒是可以退，但退回去又在哪里安身？清廷会怎么想？会不会认为他吴三桂有二心？
降清三。年来，他就像走在万丈悬崖边的独木桥上，每一步都得小心翼翼。稍有不慎，就是万劫不复。
“报——”
亲兵掀帘进来，单膝跪地禀报：“鳌拜将军使者到！”
吴三桂和夏国相对视一眼，都看到彼此眼中的凝重。
鳌拜是满人亲贵，向来瞧不起他们这些汉人藩王，这次派使者来，准没好事。
使者是个二十多岁的年轻佐领，趾高气扬，连基本的礼节都懒得做全，直接递上文书道：“平西王，鳌拜将军有令：命你部三日内向东进攻，夺取宝应县城，截断运河。逾期不至，军法从事！”
他的话音刚落，帐内温度骤降。
夏国相勃然变色，大声说道：“军法从事？鳌拜他——”
吴三桂抬手制止他，接过文书扫了一眼，淡淡道：“回去告诉鳌拜将军，本王知道了。但大军缺粮，士兵无力作战。若要进攻，需先拨粮十万石，否则...”
“否则怎样？……”
年轻佐领冷笑道：“王爷，鳌拜将军说了，现在是战时，一切以军令为先。若王爷抗命，休怪将军不讲情面。”
这话已经是赤裸裸的威胁，不留一点情面。
吴三桂眼中寒光一闪，但随即隐去。
他努力平静了一下神色，站起身，走到使者面前，忽然笑了。
“小将军说得对，军令如山。请回复鳌拜将军，本王一定遵令。不过粮草一事，还请将军在洪总督面前美言几句。”
说着，他从袖中掏出一锭金子，约莫十两重，塞到使者手中。
年轻佐领掂了掂金子，脸色稍缓，悄声道：“王爷放心，话一定带到。不过进攻的事...”
“三日后，准时发兵。”吴三桂答得很干脆。
使者满意离去。
帐帘落下那一刻，吴三桂脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是冰冷的杀意。
“王爷，真要去打宝应？”夏国相急急问道。
吴三桂黑着脸，一言不发。
“宝应在运河东岸，是沧州军重点防守的要地。城防坚固不说，守将是刘体纯麾下猛将赵铁山，手下至少有一万人。我们这些饿着肚子的兵，怎么打？”夏国相又补充道。
“打？打个屁！”
吴三桂将文书狠狠摔在地上，眼睛通红骂道：“鳌拜这是要借刀杀人！让我们去和沧州军硬拼，消耗我们的实力。赢了，功劳是他的；输了，我们完蛋。”
“那王爷还答应...”夏国相话说了半句便停下来。
“不答应，他现在就能以‘违抗军令’为由，调兵来打我们！”
吴三桂走到地图前，手指在宝应位置点了点道：“但答应归答应，怎么打，是我们说了算。”
他沉吟片刻，有了主意，对着亲兵队长说：“传令各部，明日拔营，向东移动三十里，做出进攻姿态。但到宝应城外十里就停，挖壕筑垒，围而不攻。同时派人去联络赵铁山...”
夏国相一惊：“王爷要通敌？！”
“什么通敌，这叫‘战场默契’！”
吴三桂冷笑一声吩咐道：“告诉赵铁山，我吴三桂无意与他死战，只要他配合演场戏——我每天派小股部队佯攻，他随便放几枪应付。这样既能向鳌拜交差，又能保全实力。”
“可赵铁山会答应吗？”
“他会答应的！刘体纯现在被牵制在扬州，也不希望西线再起战事。双方僵持，对谁都好。”吴三桂肯定的说页。
夏国相恍然大悟，随即又忧道：“可粮草问题...”
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