“起源基地”内部，一种新的节奏正在逐渐形成。石岩等三名石肤族战士，在沃克的指导下，开始熟悉基地外围防御节点的巡逻与维护；莹与辉这对晶语者孪生姐妹，则凭借着对能量的天然亲和，协助凌星检查和优化着基地内部日益复杂的能量管线网络，她们甚至能察觉到连传感器都难以捕捉的微小能量逸散；老K一头扎进了简易工坊，利用有限的工具和回收的材料，开始对基地的维修机器人进行适应性改装，并尝试制造一些基础的防御性陷阱部件；而夜莺，则接过了艾拉分出的部分情报整理工作，她那叛军情报员出身的敏锐洞察力，在分析碎岩聚落交易来的零星信息和流浪者带来的传闻时，展现出了独特的价值。
一切似乎都在朝着有序、壮大的方向发展。基地的修复进度虽然依旧缓慢，但在新成员的加入后，效率明显提升。“静谧之心”的运行效率在又一批“静滞水晶”注入后，艰难地爬升到了15.8%。一种微弱的向心力，开始在这群背景各异的追随者之间滋生，而那枚佩戴在胸前的“起源徽记”，则是这种向心力最直观的象征。
然而，这片深渊的宁静，从来都是假象。真正的风暴，往往孕育于视线之外。
这一日，凌星正在“起源之心”与夜莺一同分析一幅刚从某个流浪者手中换来的、标注着附近几个已知“虚空孳孽”巢穴的粗糙星图。突然，控制台上，一个代表着远程监听模块的指示灯，发出了急促的、不同于往常能量背景噪音的闪烁红光，同时发出低沉的嗡鸣。
“检测到异常加密信号流，来源：深渊外围，方位角734 by 289。”基地AI那平静的合成音立刻汇报，“信号特征分析中……”
凌星和夜莺同时抬起头，目光锐利地投向主屏幕。夜莺更是下意识地挺直了脊背，手指飞快地在辅助控制台上操作起来，调动更多的计算资源进行信号过滤和解密尝试。
“信号强度极弱，但调制方式高度专业化，带有明显的……星耀帝国第七舰队早期‘影梭’通讯协议的特征。”夜莺的声音带着一丝凝重，她的专业领域被触动了。“正在进行深度解析……信号内容残缺，受到强烈深渊背景辐射干扰……”
屏幕上开始断断续续地跳出被破译出的词组碎片：
“…隼鸟三号…前出…第三扇区…”
“…空间乱流强度超预期…导航误差增大…”
“…确认…非自然秩序场信号源…与数据库‘溯源零号’残留波动匹配度87.3%…”
“…初步评估…威胁等级…高…建议…”
信号在这里变得极其微弱，几乎被噪音淹没，几秒后，彻底消失。
“影隼级侦察艇……他们真的找来了。”凌星的声音冰冷。虽然早有预料，但当帝国的触角真的如此清晰地出现在探测范围内时，一股无形的压力依旧瞬间笼罩了“起源之心”。对方不仅确认了他的存在，甚至已经开始进行战术级别的侦察部署。
“信号来源距离我们至少还有1.5个标准天文单位，他们还在深渊外围摸索，但方向很明确。”夜莺迅速判断道，“从信号内容和制式看，这应该是一支标准的帝国先遣侦察小队，目的是确认目标，评估环境威胁和我们的大致实力。”
就在这时，另一个监听频道也发出了警报！这个频道的信号更加隐秘，加密方式也更加复杂多变，带着一种混杂的、仿佛多个源头拼接而成的特征。
“检测到第二组异常信号……加密协议识别……包含自由星盟通用底层码，以及……‘火种’派系专用扰频。”夜莺的眉头紧紧皱起，“信号更弱，更分散，像是在进行多点跳跃式通讯，难以追踪具体来源。”
破译出的信息更加零碎，但关键信息同样令人心惊：
“…确认‘钥匙’活性…位置…深渊…”
“…规避帝国视线…优先接触…”
“…‘灰烬’方案…必要时启动…”
“‘钥匙’……他们果然还是这个目的。”凌星眼神幽深。叛军，特别是其中的激进派“火种”，对他的执着丝毫不亚于帝国。而且，他们似乎更加不择手段，“灰烬方案”听起来就充满了一种毁灭性的决绝。
“起源之心”内的气氛瞬间降到了冰点。刚刚因为基地发展和新成员加入而带来的一丝轻松感，荡然无存。屏幕上那两段残缺却充满恶意的信号，如同两条从黑暗深处悄然蔓延过来的毒蛇，吐着信子，预示着即将到来的腥风血雨。
艾拉和沃克也被紧急召来。所有人都意识到，平静的日子结束了。
“帝国侦察队，叛军特遣队……他们几乎同时到了。”沃克看着屏幕上的信息，脸色不太好看，他比任何人都清楚帝国军方的高效与冷酷。
“而且他们彼此知道对方的存在，甚至可能在互相提防，或者……寻找机会利用对方。”艾拉补充道，她的分析直指核心，“这对我们来说，既是危机，也可能是一线生机。”
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