“起源基地”的名声，如同在粘稠的深渊黑暗中投入一颗发光的石子，激起的涟漪虽然微弱，却执着地向外扩散。碎岩聚落与“深渊之主”达成协议并获得实际好处的消息，通过流浪的拾荒者、被驱逐的罪犯、以及那些在各大聚落边缘挣扎求生的零星失落之民之口，悄然在附近星域的阴影角落里传开。
一个拥有稳定秩序场、强大武力（指“星尘使者”号），并且愿意进行“公平”交易的新势力，对于这片永恒被混乱与危险笼罩的土地而言，不啻于一个充满诱惑的传说。很快，一些胆大的、或是走投无路的身影，开始如同趋光的飞蛾，小心翼翼地向着“起源基地”所在的坐标靠近。
他们躲在扭曲的星骸之后，用简陋的望远镜观察着那片正在从废墟中复苏的区域。他们看到了被修复的能量节点散发的幽蓝光芒，看到了石肤族劳工驾驶着矿船往返穿梭，也看到了那艘偶尔出巡、流线型船体上符文隐现的暗色飞船——“星尘使者”号。希望，在一些人心中点燃；贪婪与算计，在另一些人眼中闪烁。
凌星站在“起源之心”的控制台前，全息投影上清晰地显示着基地外围监测到的、十几个若即若离的生命信号和粗糙的探测器回波。他知道，基地的发展离不开人手，仅仅依靠沃克、艾拉和临时雇佣的石肤族工人是远远不够的。他需要更多的人才，更多能够真正融入基地、为他的事业添砖加瓦的核心成员。
但是，深渊之中，人心难测。盲目地敞开大门，迎接来的可能不是助力，而是毒药和内乱的种子。他需要一道筛子，一道能够甄别真心、能力与潜质的“忠诚试炼”。
他将这个想法告知了艾拉和沃克。艾拉从情报分析的角度，建议试炼必须包含对意志、勇气和团队协作的考验，甚至需要设置一些诱惑与背叛的陷阱。沃克则从实用主义出发，认为试炼应该能直观地展现参与者的特长，无论是战斗、技术还是其他生存技能。
凌星综合了他们的意见，并融入了自己的构想。他利用自己初步掌握的【空间织构】能力和前哨尚存的防御、环境模拟系统，在基地外围一个相对独立、由数个相连的废弃储藏库改造而成的区域，精心布置了一条试炼通道。
这条通道并非简单的武力考核。它被划分为数个阶段：
第一阶段：幻象回廊。 利用秩序场干扰和精神暗示，制造出逼真的幻境，考验试炼者的意志是否坚定，是否会沉溺于虚幻的美好或屈服于内心的恐惧。其中还隐藏着一些微小的、关于资源分配的道德选择题，用以观察其本性。
第二阶段：实战迷宫。 通道内会随机生成由能量构成的、具有攻击性的低等“虚空孳孽”幻影，以及各种需要协作才能通过的物理障碍。这里考验的是战斗本能、应变能力以及在压力下的团队意识（如果多人同时进入）。
第三阶段：抉择之厅。 最后一关，试炼者会面临一个模拟的绝境，并给出一个看似可以“牺牲他人保全自己”或“背叛原则获取利益”的选项。这是对心性最重的，也是最残酷的考验。
消息通过碎岩聚落和一些主动接触的流浪者有意无意地散播出去：“起源基地”招募成员，但需通过“深渊之主”设下的试炼。成功者，将获得庇护、资源以及追随强者的机会；失败者，轻则精神受创被驱逐，重则可能永远留在试炼通道之中。
条件苛刻，风险巨大。但即便如此，在接下来的几天里，依然有超过二十名形形色色的申请者，抱着不同的目的，来到了试炼通道的入口。他们中有渴望更强力量庇护的石肤族年轻战士，有对能量极其敏感、被称为“晶语者”的失落之民，有从帝国或叛军逃离、身怀技艺却无处容身的工程师、医师甚至前情报人员，也有一些纯粹的亡命之徒和投机分子。
凌星没有露面，他与艾拉、沃克在“起源之心”通过监控，冷静地观察着每一个试炼者的表现。
过程远比预想的更加……具有筛选性。
有人在幻象回廊中，沉溺于家人团聚的虚假温暖，涕泪横流，不愿醒来，最终精神耗竭被安全机制送出。
有人面对“虚空孳孽”幻影时，吓得肝胆俱裂，丢下同伴狼狈逃窜，触发了失败判定。
有人在抉择之时，毫不犹豫地选择了“出卖同伴换取逃生机会”，其影像被永久记录并列入黑名单。
更有甚者，一个看似憨厚的流浪者，在通道中暗中对另一名试炼者下黑手，企图减少竞争者，其卑劣行径立刻触发了凌星预设的惩戒机制，一股强大的秩序场力量将其直接禁锢，随后被机器人无情地扔出了基地范围，并发布了警告。
筛选是残酷的，但也高效地剔除了那些意志不坚、心术不正或能力不足之辈。
最终，当试炼通道的光芒彻底平息，只有七道身影，带着满身的疲惫、伤痕，但眼神却格外明亮和坚定，成功走出了出口，站在了通往基地内部的大门之前。
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