“影隼”号在秘密航线的引导下，如同幽灵般滑行于锈蚀星环错综复杂的钢铁峡谷中。驾驶舱内，气氛却异常凝重。联邦少校“鹰眼”带来的情报，像一块巨石投入原本就暗流汹涌的水潭。
“净化派……是什么？” 雷蒙沉声问道，同时示意鸦递过去一支医疗喷雾和能量棒。“鹰眼”的伤势不轻，动力甲下的身体多处淤青和能量灼伤，显然经历了一场激烈的近距离搏杀或爆炸。
“鹰眼”少校没有客气，接过医疗喷雾处理了几处明显的伤口，又快速吞下能量棒，苍白的脸色才稍微恢复一丝血色。他靠在舱壁上，眼神锐利依旧，但透着一股深深的疲惫和……愤怒。
“‘净化派’，是联邦内部一个历史悠久、但近些年势力急剧膨胀的极端派系。”“鹰眼”的声音低沉而清晰，带着军人特有的条理性，“他们认为，宇宙的终极秩序在于‘绝对的纯净’。这‘纯净’不仅指物理层面的无污染、无混乱，更指文明、思想、乃至生命形式的‘单一化’和‘可控化’。他们对‘虚空低语’的看法与主流不同——他们认为‘虚空’是宇宙的‘终极净化工具’，虽然危险，但若能理解、引导、甚至‘利用’其部分特性，就能清除掉宇宙中所有‘不和谐’、‘不纯净’的因素，包括虫群、学会的异端、不受控制的神族遗产，乃至……一切不符合他们‘纯净秩序’理念的其他文明和生命形式。”
“疯子……” 鸦低声评价。
“是极端危险且手握重权的疯子。”“鹰眼”少校点头，“他们渗透进了联邦科学院、情报总局、甚至一部分舰队高层。腐沼的‘净化协议’大规模激活，背后就有他们的推手。而锈蚀港这个秘密站点，是他们与……‘秘环学会’内部某个同样激进的分支，进行秘密合作的地点。”
“学会？！” 雷蒙和鸦都是一惊。联邦净化派和学会激进派合作？这简直是天方夜谭！两大势力表面势同水火，暗地里竟然有勾结？
“我知道这难以置信。”“鹰眼”苦笑，“我也是在一次偶然的、权限极高的内部通讯监听中，才捕捉到了蛛丝马迹。我所属的第七轨道突击师，奉命执行一项针对锈蚀港内‘异常规则活动’的调查任务，任务简报含糊其辞。抵达后，我才发现这个秘密站点的存在，并被临时编入站点的‘安全保障’分队——名义上是保障，实际上是监视和……必要时的清理。”
他的眼中闪过一丝后怕：“站点内部的研究，远超我的想象。他们不仅囚禁、研究从‘锻炉’外围捕获的、受到虚空侵蚀但未完全转化的‘腐化遗民’，还试图利用从‘锻炉’附近回收的‘规则碎片’——类似你描述的那种混合晶体，但更加原始和不稳定——与虚空能量进行某种‘强制融合’实验。目标是制造出一种……受控的、具有‘规则层面净化能力’的‘生物-规则兵器’。”
雷蒙想起了下层C-7区那个差点要了他们命的规则畸变节点。那恐怖的、撕裂空间的规则乱流……难道就是这种实验的失败产物？或者，是某种“半成品”？
“实验显然出了问题，或者说，一直就没真正成功过。”“鹰眼”继续道，“三天前，一次高强度的融合实验彻底失控。不仅摧毁了实验室，释放出的规则乱流还污染了站点周边区域（就是你们遇到的那个节点），更糟糕的是，似乎惊动了某些……‘东西’。” 他看了雷蒙一眼，意有所指。
“观察者网络？” 雷蒙问。
“不止。”“鹰眼”摇头，脸上露出罕见的困惑和忌惮，“站点最深处的监控记录下了一些……无法解析的影像片段。在规则乱流爆发的核心，似乎有短暂的、更高维度的‘注视’降临，然后……一切数据都变成了乱码。负责那项实验的学会‘织法者’当场精神崩溃，几个净化派的高级研究员也离奇死亡，尸体呈现出……类似被‘格式化’的状态。站点指挥官——一个狂热的净化派上校——下令封锁消息，清理痕迹，并准备将整个站点‘废弃’。”
“而你们这些‘安全保障’人员，就成了需要被清理的‘痕迹’之一？” 鸦冷冷道。
“没错。”“鹰眼”眼中寒光一闪，“他们试图以‘实验事故殉职’的名义，将我们整个分队灭口。我侥幸提前察觉，制造了小型爆炸制造混乱，才逃了出来。我的部下……” 他拳头握紧，声音低沉下去，“……多半凶多吉少。”
驾驶舱内沉默了片刻。联邦内部的倾轧、与学会的黑暗合作、危险的禁忌实验、以及可能引来的更恐怖存在的注视……“鹰眼”少校带来的信息，将一个庞大而黑暗的阴谋一角，血淋淋地撕开在他们面前。
“你为什么把这些告诉我们？” 雷蒙直视着“鹰眼”，“我们是对联邦的通缉犯。”
“因为你们是‘变量’。”“鹰眼”少校毫不回避地对视，“‘神选者’，拥有神族最高权限的继承者，是唯一可能从根源上理解、甚至对抗那种‘规则-虚空融合’威胁的存在。‘灰羽’，前‘幽灵’，对联邦内部体系和净化派的运作方式有深入了解，是优秀的战术专家和情报分析员。” 他顿了顿，“更重要的是，你们刚刚从那个失控的实验副产品中活了下来，还破坏了它。这证明你们有能力应对这种层面的威胁。而我……”
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