书接上回，听雪苑中茶香氤氲、梅影疏斜的静谧夜晚过去后，简宇的生活便迅速被堆积如山的政务和亟待梳理的朝局所填满。
凯旋归来的荣耀与喧嚣褪去，露出的是长安城繁华表象下，那从未真正平息的暗涌。简宇深知，一场辽东大捷，足以震慑外敌、鼓舞民心，却未必能浇灭某些人心中的野火。尤其是那位深居未央宫、正值血气方刚之年、却有名无实的天子刘协。
因此，回府翌日，简宇甚至未来得及彻底洗去一身征尘，便立即通过隐秘渠道，紧急召见了已在宫闱深处经营数年、如今稳坐中常侍之位、实为天子近侍首领的心腹——兰平。
会面地点并非丞相府正堂，亦非书房，而是在府邸深处一间守卫极其森严、陈设简朴到近乎冷硬的密室。烛火摇曳，映照着简宇沉静如水的面容，也映出兰平那张在宫墙内浸淫多年、愈发喜怒不形于色的白净脸庞。
兰平的汇报，印证了简宇最深的隐忧。在他离京征战这一年多里，那位年轻的皇帝并未安分守己。
“陛下初时，尚能沉心读书，偶尔问及北疆战事，多为关切丞相安危与战局进展。”兰平的声音压得极低，在密闭的室内却清晰可闻，“然自年中起，随着丞相攻破邺城、袁绍败亡的消息传回，陛下他……似乎就有些变了。”
兰平抬眼，小心地观察了一下简宇的神色，见其依旧平静，才继续道：“他开始频繁召见国丈伏完入宫，屏退左右，密谈良久。伏完出宫后，虽看似深居简出，但其长子伏德、次子伏雅，却与一些素来对丞相政令颇有微词的清流官员、在野名士往来密切。司徒赵温、司空张喜、黄门侍郎耿纪等人，亦开始常被单独留对。”
“他们谈了些什么？”简宇的声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力。
“具体内容，奴才无能，未能尽知。”兰平低下头，“但奴才安插在陛下身边伺候茶水、洒扫的小黄门，曾断续听得只言片语。陛下曾问伏完：‘汉家四百年天下，岂能永寄于外臣之手？’ 伏完则答：‘陛下正值春秋鼎盛，当效法孝武、光武，收揽权柄，重振朝纲。’ 赵温、张喜等人觐见时，亦多谈及‘权臣秉政，非社稷之福’、‘天子当亲贤臣，远小人’、‘霍光行废立，亦为大汉忠臣，然终不免族灭’等语……”
兰平每说一句，室内的空气便仿佛冷凝一分。霍光、王莽，这些名字在此时此刻被提及，其意不言自明。
“还有呢？”简宇的手指在冰冷的铁木椅扶手上轻轻敲击，节奏平稳，听不出情绪。
“陛下……曾私下命人搜集整理丞相历年批阅的奏章、颁发的政令，特别是涉及人事任免、军权调配、钱粮调度者，命人誊抄成册，于夜深人静时独自翻阅，有时直至天明。”兰平的声音更低了，“他还……还多次询问太医令，有无使人‘体弱多病’却‘不显痕迹’的方子，或有无可令人‘神思倦怠’、‘精力不济’的药物……”
简宇敲击的手指蓦然停住。烛火跳动了一下，在他眸中投下深沉的阴影。
求药？而且是这种药？刘协想用在谁身上？答案几乎呼之欲出。
一股冰冷的怒意，夹杂着一丝近乎荒谬的失望，在简宇心底悄然滋生。他给了刘协天子尊荣，给了他安稳的生活，甚至在可能的范围内给予了他相当的尊重。
他以为，经历过董卓专政、李傕郭汜之乱的刘协，应该懂得什么是现实，什么是生存。现在看来，这位年轻的皇帝，心中的不甘和侥幸，远比他预想的要强烈，手段……也远比他想象的更不堪。
“他们可有具体动作？”简宇的声音依旧平稳，但兰平却从中听出了一丝凛冽的寒意。
“有。”兰平肯定道，“他们试图串联朝中非丞相嫡系的官员，特别是那些出身关西士族、或自诩为汉室忠臣的老臣。然后借由议论朝政、品评人物之名，暗中散布‘丞相久镇于外，恐权重难制’、‘天子年长，当亲政事’等言论。还试图拉拢部分掌管文书传递、宫廷宿卫的中下层官吏，不过……”兰平顿了顿，“成效甚微。赵温、张喜等人，虽对丞相专权有所不满，但更惧丞相兵威，态度暧昧，未敢明确响应。至于宿卫、文书等要害之处，自丞相消灭董卓之后，便早已被丞相牢牢掌控，针插不进，水泼不进。”
兰平抬头，眼中闪过一丝复杂：“陛下与伏完等人，似乎将希望寄托于丞相与袁绍在河北陷入长期僵持，甚至两败俱伤。他们以为，至少需要两三年，丞相方能平定河北。届时，他们或可借‘丞相久战疲惫、将士思归’之机，在朝中营造声势，联合部分对丞相不满的势力，逐步收权……甚至……行非常之事。”
“所以，当孤不足一年便平定河北、消灭袁氏、招降公孙瓒、扫灭公孙度、迫降高句丽，并迅速班师回朝的消息传回长安时，他们，慌了。”简宇接口道，语气平淡地陈述着一个事实。
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