“袁本初终于坐不住了。”他轻笑一声，手指敲在“南宫”二字上，“传令，全军拔营，北上迎击。告诉他，不必走那么远，就在南宫一决胜负。”
两股庞大的洪流相向而行，最终在南宫城外的广阔原野上迎头相撞。
袁绍大军背靠南宫城扎营，简宇军则于十里外下寨。翌日，两军布阵。袁军虽人数处于劣势，但军容尚算严整，只是阵前缺少了昔日颜良、文丑那等足以震慑敌胆的锋锐之气。简宇军则阵列如山，黑压压一片，刀枪如林，尤其是阵前那几员白袍或金甲的骁将，更散发出令人心悸的煞气。
阵前，两军主帅出列对话。袁绍金盔金甲，骑乘白马，试图维持住四世三公的威仪，但眉眼间的疲惫与焦虑难以尽掩。简宇玄甲黑袍，手持霸王枪，腰悬轩辕剑，气度沉凝如山岳。
“袁本初！”简宇声若洪钟，压过战场风声，“你世受汉恩，位列三公，不思报国，反擅自兴兵，攻伐同僚，抗拒王师，是何道理？”
袁绍面色一沉，怒喝道：“简乾云！你不过边鄙武夫，侥幸诛除国贼，便敢挟持天子，擅权乱政，屠戮忠良，狼子野心，昭然若揭！我袁绍起兵，正是为清君侧，匡扶汉室！你杀我大将颜良、文丑、淳于琼，此仇不共戴天，今日定要你血债血偿！”
他将个人仇恨与“大义”捆绑，试图在道义上抢占高地，提振己方士气。
“冥顽不灵！”简宇不再多言，霸王枪向前一指，“既然如此，手底下见真章吧！”
战鼓擂响，惊天动地。袁绍令旗挥动，中军推进，两翼骑兵试图包抄。简宇则针锋相对，中军以重步兵结阵固守，两翼精锐骑兵在赵云、马超、孙策等绝世猛将的率领下，如同出匣猛虎，径直撞向袁军侧翼。
战斗从一开始便呈现出一边倒的态势。袁军失去了顶尖的锋锐将领，在赵云如雪的枪芒、马超狂暴的突击、孙策霸道的冲阵面前，阵线显得脆弱不堪。将领们拼死抵挡：眭元进舞动长刀迎向马超，不出五合，便被一枪挑落马下；韩莒子试图拦截赵云，银枪闪过，咽喉已现血洞；吕威璜、赵叡等人更是如浪中浮萍，转眼便被简宇军的兵潮淹没。袁军前锋迅速崩溃，败兵倒卷冲击本阵。
袁绍在高台上看得目眦欲裂，手中令旗几乎捏碎。他身边的谋士们面色惨白，沮授连连建议变阵，田丰疾呼稳住中军，郭图则已开始暗示是否需要暂避锋芒。眼见阵线动摇，士卒开始溃逃，袁绍虽万般不甘，也只能咬牙下令鸣金收兵。
简宇见好就收，并未令全军穷追，只是派骑兵清扫战场，扩大战果。首战，袁绍便折损数员将领，兵马损失数千，士气遭到沉重打击。
此后的日子，对袁绍而言更如噩梦。简宇根本不给他喘息之机。白日，赵云、马超、孙策等将轮番率精锐骑兵袭扰袁营，或佯攻，或掠阵，一击即走，绝不恋战，却让袁军时刻紧绷，疲于奔命。
夜间，简宇又派小股部队鼓噪呐喊，或发射火箭，搅得袁军彻夜难安。更致命的打击接踵而至——一支简宇军奇兵迂回潜至袁军后方，成功焚毁了数个关键粮草囤积点。浓烟滚滚而起时，袁绍只觉得心头也被狠狠剜了一刀。
麾下将领蒋奇愤而出战，试图夺回粮道，却遭遇了简宇麾下另一员大将徐晃。徐晃开山斧沉猛，蒋奇力战不敌，最终被斩于马下。
当蒋奇血淋淋的首级被简宇军挑在长竿上，于两军阵前耀武扬威时，袁军上下的绝望几乎达到了顶点。营中私下流传着“简宇麾下猛将如云，我军无人可挡”、“粮草将尽，困守死地”的低语，恐慌如野草般滋长。
袁绍困坐愁城，面对简宇这钝刀子割肉般的战术，进不能战，退恐遭追击，只能眼睁睁看着军心士气一点点垮塌。他每日巡营，所见皆是士卒憔悴麻木的面孔，将领闪烁回避的眼神。
曾经横扫河北的十万雄兵，如今却被困在这南宫，进退维谷，彷徨无措。他心中的焦躁、愤怒、不甘，如同毒火般日夜灼烧，却又无处发泄。邺城的希望似乎越来越渺茫，而眼前的困境，却如铁壁般将他牢牢困住。
南宫战场上空，夏日的闷热与血腥气、焦糊味混杂在一起，沉甸甸地压在每个人心头。袁军大营连绵十数里，但营垒间往来的士卒大多低着头，步履匆忙而沉默，眼神麻木或闪烁，昔日“河北强军”的骄矜气焰早已被连日来的败绩、袭扰和不断攀升的伤亡数字消磨殆尽。中军大帐内，气氛更是凝重得能拧出水来。
袁绍独坐中军大帐，帐内烛火摇曳，将他深锁眉头的倒影放大在帐壁上，如同囚笼中的困兽。案几上摊开的军报字字刺目：损兵、折将、断粮。蒋奇那颗被挑在竿上、怒目圆睁的头颅，仿佛仍在眼前晃动。帐外，是死气沉沉的营盘，以及远处简宇大营隐约传来的、充满挑衅意味的巡夜刁斗声。
袁绍刚刚结束了一次并不成功的战斗。他试图以一部兵力诱出简宇的袭扰骑兵，再以主力合围，可简宇军滑溜如鱼，稍触即走，反让他又折损了数百人马。
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