紧接上回，眼见袁绍思召剑出鞘，寒光直指那伏地颤抖的斥候队率，整个郡守府正堂的空气仿佛凝固了。
“主公不可！”
沮授第一个抢上前去，他没有伸手夺剑——那是对主公的大不敬——而是扑通一声跪倒在剑锋之侧，以头抢地，声音嘶哑而急切：“军心已乱，若再斩报信之人，将士寒心，恐生大变啊！”
他的额头重重磕在青石砖上，发出沉闷的响声。这位向来以沉稳着称的谋士，此刻也顾不得仪态了。
田丰几乎同时跪倒，他性格刚直，话也更直接：“主公！斥候所言纵有夸大，亦是拼死探得！颜良、文丑、淳于琼三位将军接连陨落，此乃天时、地利、人和皆失于简宇，非战之罪，更非区区斥候之过！当务之急，是收拢军心，固守待变，岂能自断耳目？！”
郭图心思活络，话说的更圆滑些：“主公息怒！公与（沮授）、元皓（田丰）所言极是。淳于将军若果真殉国，乃简宇之奸诈，我军之不幸。斩杀斥候，于事无补，反令三军将士以为主公迁怒于人，怯于敌势啊！”
逢纪则补充道：“主公，信都虽安，然四面皆敌。我军主力在此与简宇僵持，绝非长久之计。需速定大计，或战或守，或进或退，迟则生变！”
几个谋臣跪了一地，言辞恳切，甚至带着哭腔。堂外守卫的甲士虽不敢擅入，但隐约的对话和那凛然的杀意已透出门外，让本就惶惑的人心更加浮动。
袁绍的手在颤抖。
剑尖离那斥候队率的咽喉只有三寸。那队率面如死灰，双眼紧闭，身体抖得像秋风中的落叶，却咬紧牙关不敢发出一丝求饶——他知道，此刻出声，必死无疑。
袁绍看着这张年轻却布满风霜的脸，看着那因恐惧而扭曲的嘴唇，看着那身沾满泥土和草屑的斥候轻甲……他眼前忽然闪过许多画面：颜良豪迈的笑声，文丑冷峻的侧脸，淳于琼粗豪的嚷嚷着要酒喝……然后，这些画面都碎裂了，变成血，变成悬在敌营旗杆上怒目圆睁的首级。
“啊——！”
一声压抑的、如同受伤野兽般的低吼从袁绍喉间迸出。他猛地将思召剑向下一劈！
“主公！”沮授惊骇欲绝。
剑锋却没有落在斥候身上，而是狠狠劈在了旁边的青砖地上！
“铛——！！”
刺耳的金石交击声伴随着火星四溅。坚硬的青砖被劈开一道深痕，思召剑的锋刃也崩开一个细小的缺口。袁绍握剑的手虎口震裂，鲜血顺着剑柄蜿蜒流下，滴落在砖缝里，晕开一小片暗红。
堂内死寂。
只有袁绍粗重的喘息声，如同破旧的风箱。
良久，他缓缓直起身，将思召剑“哐当”一声扔回案几上。剑身与木案碰撞，发出沉闷的响声。他看也不看地上跪着的众人和那几乎吓晕过去的斥候，转身，面向墙壁上那幅已经有些破损的河北地图。
郡守府正堂内，死寂良久。袁绍颓然跌坐回主位，那柄象征权柄与威仪的思召剑被弃置案头，寒光中映着他失魂落魄的脸。沮授、田丰、郭图等人垂手肃立，无人敢言。堂外，斥候惊魂未定地离去，而“淳于将军战死，尸骨无存，首级悬于敌营”的阴影，却已如瘟疫般在军中蔓延。
“邺城……”袁绍嘶哑的声音打破了沉默，他猛地抬头，眼中布满血丝，却又燃起一股执拗的火焰，“对，邺城！审正南（审配）、许子远（许攸）、高元才（高干）还在坚守！只要能与他们会合，内外夹击，局面尚可挽回！” 他仿佛抓住最后一根稻草，将失去淳于琼的痛楚与对邺城的担忧，转化为了孤注一掷的决心。
“传令！”袁绍霍然起身，尽管身形因疲惫而微晃，但语气已重新带上不容置疑的决断，“全军休整一日！明日，兵发南宫！某要亲自与简宇那厮决战，打开通路，回援邺城！”
沮授张了张嘴，想说什么。南宫决战？以十万对简宇的二十万，且士气低落，大将凋零，胜算几何？但看着袁绍眼中那近乎偏执的光，他知道此刻任何劝谏都只会适得其反。田丰眉头紧锁，郭图欲言又止，最终都选择了沉默。
“逢纪，吕翔！”袁绍点名。
“末将（属下）在！”逢纪与脸上尤带病容、被亲兵搀扶的吕翔出列。
“信都乃我军根本，不容有失。你二人率军一万，留守此城，务必守住！待某击破简宇，打通道路，自会回师！”袁绍沉声下令，目光尤其在吕翔脸上停留片刻，似有期许，又似有审视。
“末将（属下）誓与此城共存亡！”二人齐声领命。
次日，袁绍留逢纪、吕翔守城，自率号称十万大军，浩浩荡荡开出信都，南下直扑南宫。旌旗在初夏的风中猎猎作响，却难掩队伍中弥漫的低迷与惶惑。淳于琼之死的阴影，如乌云般笼罩在每个人心头。
简宇几乎同时接到了袁绍出兵的线报。他端坐经县大营，面前是铺开的冀州地图。
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