他喉结滚动，声音更低：“失血过多，伤势反复，高热不退，至今昏迷的时候多，清醒的时候少。医官说，即便能熬过来，也……也恐成废人。”
淳于琼倒吸一口凉气。对武将而言，这比战死沙场更残酷。
一行人穿过幽深的城门洞。洞内阴暗潮湿，墙壁上满是刀砍斧劈和箭矢留下的新鲜白痕，地上有未清理干净的血迹，踩上去黏腻腻的。浓重的血腥味和一丝若有若无的腐臭味弥漫不散。
城内景象更是凄凉。主街宽阔，却空旷死寂。两旁店铺十室九空，门板或被卸走，或破碎歪斜。几处大宅门庭洞开，里面箱翻柜倒，值钱物件早已不见，只剩些破烂家什。地上散落着碎瓦、断木、破布，被风一吹，打着旋儿。
更触目惊心的是街角。那里胡乱堆叠着数十具尸体，大多着袁军衣甲，已肿胀发黑，面目模糊，蝇虫嗡嗡成云，腐臭冲天。有些尸体显然被野狗或乌鸦啃食过，残肢断臂散落，白骨森然。
淳于琼麾下士卒不少掩住口鼻，面露惊骇不忍。淳于琼脸色铁青，沉声问：“这些是……”
吕旷别过脸，不忍再看，低声道：“多是沿途收拢的溃兵，逃到城中时已伤重不治……也有这几日染了时疫的……城中缺医少药，仅有的几位医官都守在翔弟榻前，这些弟兄……”他声音哽咽，说不下去，只重重叹了口气。
转过两条街，郡守府到了。府门前的景象让淳于琼心头再沉——门楼塌了半边，焦黑的梁木斜刺天空，墙上大片烟熏火燎的痕迹，显然遭过火攻。门前守卫约二十余人，个个面带疲色，身上带伤，见吕旷到来，勉强挺直行礼，眼中却无甚神采。
“五日前，简宇军游骑夜袭，纵火烧了门楼。”吕旷解释，声音平淡中透着麻木，“幸好扑救及时。如今府中完好的，只剩东厢几间屋舍。”
淳于琼默默点头，随他穿过一片狼藉的前院，来到东厢。
厢房外，浓重的药草味几乎凝成实质。两名面色憔悴的亲卫持戟而立，见吕旷到来，无声行礼，推开房门。
屋内光线昏暗，只一扇小窗透入午后微光。吕翔躺在靠墙的木榻上，身上盖着薄被，但被下身体的轮廓单薄得吓人。他脸色灰败如久病的死人，双颊深深凹陷，颧骨高耸，嘴唇干裂起皮，呼吸微弱而急促，每一次吸气都带着“嘶嘶”的杂音，仿佛破旧的风箱。
最让人心惊的是他裸露的胸膛——缠满肮脏的绷带，左胸处绷带已被暗红色的血和黄稠的脓液浸透，散发出一股甜腥的腐臭。右腹处亦然。他左臂用布带吊着，露在外面的右臂瘦如枯柴，小臂上一道深可见骨的伤口刚刚结痂，像一条狰狞的蜈蚣。
听到脚步声，吕翔眼皮颤动，缓缓睁开。他的眼神起初涣散无焦，好一会儿才凝聚在淳于琼脸上。认出人来，他浑浊的眼中闪过一丝微弱的光亮，嘴唇翕动，似乎想说什么，却只发出“嗬嗬”的气音。他想挣扎起身，稍一动弹便牵动伤口，闷哼一声，额上瞬间渗出豆大的冷汗，脸色更白。
“吕将军莫动！”淳于琼抢步上前，轻轻按住他完好的右肩。触手之处，骨头硌人，这身体已虚弱到了极点。
“淳……于……”吕翔艰难地吐出两个字，便喘息连连，再说不出完整的话，只死死盯着淳于琼，眼中泪水滚落，混着脸上的污迹，留下两道湿痕。那眼神里有悲痛，有愧疚，有无尽的绝望。
淳于琼心中酸楚，握了握他冰凉的手，转头看向吕旷，低声问：“医官怎么说？”
吕旷红着眼圈摇头，走到榻边，用湿布巾为弟弟拭去额上冷汗，哑声道：“伤势太重，失血过多，又连日高热……能撑到今日已是奇迹。医官说，能否熬过，全看天命……”说着，已泣不成声。
淳于琼默然。看着眼前这对兄弟的惨状，又想起颜良、文丑的死讯，一股悲愤与暴戾之气在胸中激荡。简宇贼子！此仇不报，誓不为人！
“让吕翔将军好生静养。”淳于琼沉声道，又对吕旷道，“吕将军，城中防务、粮草、兵力，还需你详细告知。主公大军不日即到，在此之前，安平绝不能有失！”
吕旷擦去眼泪，重重点头：“将军放心，末将必竭尽全力！”他引着淳于琼退出厢房，轻轻带上门。
回到稍显完好的偏厅，亲卫端上两碗浑浊的冷水。淳于琼一饮而尽，清凉入腹，略驱烦闷。他直接问道：“吕将军，你信中言有‘两万余众’，如今城中实数几何？粮草军械可还充足？”
吕旷坐在他对面，闻言苦笑，那笑容比哭还难看：“不敢瞒将军。信中所谓‘两万余众’，乃是为安主公之心，且当时收拢溃兵，确有近两万之数。然一路北撤，伤病减员，逃散者众，至安平时，已不足一万两千。这十余日，伤重不治、时疫蔓延，又折损近千。能提刀守城者……”
他顿了顿，艰难吐出一个数字：“不足七千。”
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