与此同时，管亥的五千轻骑化作数股，如同撒出去的渔网，消失在渤海郡广袤的原野与丘陵之间。他们一人双马甚至三马，来去如风，专挑软柿子捏——那些兵力空虚的县城、防备松懈的粮仓、传送文书的驿卒，都成了他们袭击的目标。一时间，冀州东部风声鹤唳，告急文书雪片般飞向了平原郡，也飞向远在黄河边的韩猛大营。
张辽自统中军万人，带着大量的粮草、攻城器械，以及被严密看押的袁谭、辛评等人，稳扎稳打，随后而行。他并不急于攻城略地，而是着力巩固后方，建立稳固的补给线和前进基地，同时派大量细作潜入清河郡各处，散播“渤海已失，袁谭被擒，青州大军十万压境”的谣言，进一步扰乱人心。
四月十三，平原郡，鬲县城县。
这座位于平原郡北部门户的小城，城墙不过两丈余高，守军仅五百郡国兵，由一名年过五旬的老军侯统领。当高顺的七千精锐如同神兵天降般出现在城下时，城内瞬间陷入了恐慌。
老军侯颤巍巍地登上城头，看着城外那军容严整、杀气凛然的黑色军阵，尤其是那面沉默的“高”字将旗，腿肚子都在转筋。他听说过渤海战败的传言，但没想到敌军来得如此之快！
“城……城下何人？为何犯我疆界？”老军侯壮着胆子喊道，声音却有些发飘。
高顺策马出阵，立于弓弩射程之外，他甚至连头盔都没戴，只是平静地抬头望着城头，声音透过清晨的空气清晰地传来：“我乃青州征东将军张辽麾下，陷阵营统领高顺。渤海已下，袁谭已擒。念尔等守土不易，开城纳降，可保身家性命。”
“若负隅顽抗，”他顿了顿，语气依旧平淡，却带着令人心寒的斩钉截铁，“城破之日，鸡犬不留。”
没有威胁，没有叫骂，只是平静地陈述事实。但正是这种平静，反而带来了更大的压力。城头上的守军面面相觑，都能看到对方眼中的恐惧。渤海真的丢了？袁谭公子都被抓了？那我们还守个什么劲？
“军侯……咱们，咱们怎么办？”一个年轻士卒声音发颤地问。
老军侯看着城外那沉默如山的军阵，又回头看看城内稀疏的守军和惊恐的百姓，长叹一声，仿佛瞬间老了十岁。他颤声道：“开……开城吧。为了满城百姓……”
鬲县城县，不战而下。高顺入城后，立刻出榜安民，严明军纪，只取了府库中部分军械粮草，对百姓秋毫无犯。随即留下两百人维持秩序，大军不做丝毫停留，继续向南挺进。
消息如同插上了翅膀，迅速传遍平原郡东部。高顺“不动如山，侵掠如火”的用兵风格，以及“顺者生，逆者亡”的鲜明态度，让沿途诸多小城、坞堡的守将心中那点侥幸和抵抗意志迅速冰消瓦解。
随后几日，高顺军连克绎幕、安德等地，几乎兵不血刃。偶尔遇到个别袁氏死忠据守的险要或小城，高顺也不强攻，只是分兵围住，主力继续西进，将难题留给后面跟进的张辽中军或管亥的游骑解决。
四月十五，午时，平原郡治，平原城。
平原城比鬲县城雄伟得多，城墙高约三丈，护城河宽阔，是平原郡的政治军事中心。然而，此刻的平原城却是一片混乱。太守早已在听闻渤海兵败时，就携家眷细软偷偷逃往邺城了。城中只剩下郡丞、都尉等几名佐贰官，以及约三千临时征召的郡兵和豪门私兵，人心惶惶，主事无人。
当高顺的先锋旗帜出现在甘陵城东十里时，城内的恐慌达到了顶点。
“怎么办？高顺杀过来了！”
“听说此人用兵狠辣，东武城不开门，被他攻破后守军全斩了！”
“韩将军的援军什么时候能到？”
“援军？韩将军自身难保，还在黄河边跟简雪死磕呢！”
郡府大堂内，几名留守官员吵作一团，有的主张死守待援，有的主张出城投降，还有的干脆建议弃城而逃。
“报——！”一名哨探连滚爬爬冲进大堂，“不……不好了！高顺军已在东门外三里处扎营！看营灶规模，至少有五六千人！而且……而且后续还有烟尘，恐怕还有大军！”
仿佛为了印证哨探的话，城外隐约传来了低沉而整齐的战鼓声，仿佛巨兽的喘息，敲打在每个人的心头。
郡丞面如土色，颤声道：“诸……诸位，高顺兵临城下，势不可挡。为满城生灵计，不如……不如……”
他话未说完，一直沉默的都尉忽然拍案而起，怒道：“食君之禄，忠君之事！甘陵乃郡治，岂可不战而降？某虽不才，愿率本部兵马，出城与高顺决一死战！纵然战死，也好过摇尾乞怜！”
“都尉英勇，然则……”郡丞还想再劝。
“不必多言！”都尉拔剑出鞘，环视众人，“谁愿随我出战，博个忠义之名？谁若贪生怕死，尽管留在城中！”
最终，只有不到千人愿意跟随都尉出城“决战”。当甘陵城门缓缓打开，这千余乌合之众乱哄哄地涌出，在城前列阵时，对面高顺军阵中，却是一片诡异的寂静。
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