那笑容初时很淡，像是阳光勉强穿透云层，随即慢慢加深，牵动了眼角的细纹。笑容里有如释重负的坦然，有对命运安排的淡淡自嘲，有一种彻底放下后的疲惫与平静，唯独没有怨怼与愤懑。他看着手中沉甸甸的诏书，又抬眼望向使者，目光清澈，甚至带着一丝难以言喻的感慨。
“丞相思虑周详，”他开口，声音不高，却字字清晰，在寂静的庭院中异常清晰，“操……感激涕零。”
他顿了顿，目光掠过手中诏书精美的锦套，投向更高远的、秋日湛蓝的天空，语气变得悠远，仿佛在追忆，又似在自语：“光禄勋，清贵显职。操本布衣，提三尺剑……”
他停住了，似乎想说什么，却又觉得无需再说。最终，只是摇了摇头，那笑容里的自嘲意味更浓了些，化作一声轻叹：“罢了，往后便在长安，为陛下、为丞相，执戟护卫，了此残生罢。”
语气平淡，甚至带着一丝近乎漠然的认命，唯有那最后“了此残生”四字，在知情者听来，才品得出其中深藏的、英雄末路的无尽苍凉与寂寥。他将所有的锋芒、所有的不甘、所有的壮志，都锁进了这平淡的语气和那抹复杂的笑容之后。
使者一直静静听着，脸上保持着宣旨官员应有的肃穆与恭谨，直到曹操说完，才拱手欠身：“曹侯深明大义，能体朝廷苦心，下官感佩。府邸、印绶、官服等一应器物，稍后便有专人送来。下官需回宫复命，先行告退。”
“有劳张侍郎。”曹操微微颔首，态度平和有礼。
使者不再多言，转身，在羽林郎与虎卫的簇拥下，步伐整齐地离去。脚步声渐行渐远，最终消失在大门外，侯府重归寂静，仿佛方才的庄重仪式只是一场幻觉。
曹操站在原地，手持诏书，久久未动。秋风卷起庭中落叶，在他脚边打着旋。阳光明亮，却带着寒意。
良久，他缓缓转身，面向一直跪在身后、此刻才敢略微抬头的寥寥数名府中人。他的目光扫过这些熟悉或陌生的面孔，脸上的平淡渐渐褪去，取而代之的是一种沉静的威严。
“诏书，尔等都听见了。”他的声音不高，却带着一种不容置疑的分量，“自今日起，我曹孟德，便是大汉光禄勋。此乃朝廷恩典，亦是定分。”
他向前踏出一步，目光如深潭之水，平静却蕴藏着力量：“传我话与子孝、元让、妙才、子廉，及所有旧日同袍：往日种种，譬如昨日死。从今日起，谨守本职，绝对服从朝廷规制与上官指令。宫中法度森严，非比行伍，一举一动，皆在众目之下。望彼等各安其位，勿负皇恩，亦……”
他停顿了一下，目光陡然锐利如电：“勿使我为难。”
最后四字，他说得很慢，每个字都像一块冰冷的石头，砸在听者心上。这是警告，更是命令。
言罢，他不再看任何人，握紧那卷代表着他后半生命运的诏书，转身，独自一人，缓步向光线昏暗的内堂走去。玄色的身影逐渐融入堂内的阴影中，脚步平稳，背脊挺直，却仿佛将外间所有的秋光与声响，都隔绝在了身后。
消息以最快的速度，通过不同渠道，汇集到丞相府。
简宇听完了关于曹操接旨全过程，包括其每一句言辞、每一个神态细节、乃至之后对府中人那番简短训诫的详细禀报。他正在批阅另一份关于陇西屯田的奏报，闻言，手中的朱笔微微一顿，随即又如常落下，在竹简上批下一个“可”字。
笔锋稳健，朱砂鲜红。
他放下笔，拿起旁边温热的布巾，慢条斯理地擦拭着手指上并不存在的墨渍，脸上露出一丝几不可察的、真正满意的神情。
“善。”
他依旧只说了这一个字，声音平淡无波。然后挥了挥手，示意禀报者退下。
书房内重归安静。阳光已经完全洒满窗棂，将书案照得一片明亮。简宇的目光投向窗外，秋日天空湛蓝高远，几缕薄云如丝。
曹操果然是个明白人。他读懂了这份诏书背后所有的深意，接受了这份精致的枷锁与华丽的囚笼，并且，亲自出手，为他麾下那些或许还不甚明白、或许心有不甘的旧部，套上了笼头。
如此，甚好。
一个足够清醒、懂得审时度势、且能主动约束部众的“光禄勋”，正是此刻的长安，最需要、也最令人安心的存在。
棋盘上最重要的一颗棋子，已然落定，且落在了最合适的位置。这盘天下大棋，可以继续往下走了。
简宇重新拿起一份新的竹简，凝神看了起来。窗外的日光，静静移过书案的一角。长安城在秋日下，井然有序地运转着，仿佛什么都没改变，又仿佛，有些东西已经永远地改变了。
腊月的长安，寒风是带着刀子的，在坊墙巷道间尖啸着穿梭了三日三夜，刮得人脸皮生疼，连最耐寒的麻雀都缩在檐下不肯露头。直到第四日黎明前，那呼啸声才渐渐低伏下去，化作一种疲乏的呜咽，最终归于沉寂。
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