紧接上回，夜色如墨，将徐州城紧紧包裹。刺史府书房内，空气粘稠得如同凝固的血。那一声砸裂梨木桌案的巨响余韵似乎还在梁柱间低徊，混合着地上溃兵留下的污秽腥臭，以及灯油燃烧时特有的焦糊味，构成一种不祥的预兆。
夏侯惇伟岸的身躯如同铁塔般矗立在狼藉之中，那只皮开肉绽的右手无力地垂在身侧，鲜血顺着指尖滴落，在冰冷的地砖上溅开一朵朵暗红的小花。他胸腔剧烈起伏，每一次呼吸都带着风箱般的沉重嘶鸣，额角青筋暴起，突突跳动。
那双平日里不怒自威的虎目，此刻已是一片赤红，密密麻麻的血丝不仅布满了眼白，更仿佛要渗出血来，死死地盯着虚空中的某一点，眼神里是滔天的怒火、锥心的刺痛，以及一丝连他自己都不愿承认的、对未知战局的深深忌惮。
“黄忠……刘赪……” 这两个名字如同烧红的烙铁，烫在他的心头，带来一阵阵痉挛般的屈辱感。夏侯尚持重沉稳的面容，夏侯杰虽急躁却充满活力的身影，在他眼前交替闪现，最终化为溃兵口中那惨烈到不真实的画面：被女子戏耍般斩杀，被老卒一刀连人带枪劈断！这不仅仅是败仗，这是将夏侯氏一门的颜面踩进了泥泞里！
他猛地闭上眼，下颌骨因紧咬而棱角分明。不能乱！绝对不能乱！他强迫自己从那几乎要吞噬理智的悲愤中挣脱出来。他是主帅，是徐州防线的支柱，他若先垮了，这徐州顷刻间便会土崩瓦解。
他再次睁眼时，眼中的狂乱已被一种近乎残忍的冷静所取代。目光扫过地上碎裂的桌案，扫过飞溅得到处都是的公文、兵符，最终落在那面巨大的徐州舆图上。“小沛”的位置，此刻在他眼中仿佛一个溃烂的伤口，正在不断渗出黑色的脓血，并向东蔓延。
“呼……” 他长长地吐出一口带着血腥味的浊气，声音嘶哑地开口，不再是咆哮，而是低沉、缓慢，却带着千钧之力，仿佛每个字都从冰封的河床下挤出：“来人。”
书房门被推开一条缝，亲卫队长脸色苍白地探头进来，显然心有余悸。“将军？”
“清理干净。”夏侯惇的声音没有一丝波澜，“另外，速传程昱、曹仁、乐进，前来议事。告诉他们，军情如火，迟延者——斩。”
“诺！”亲卫队长不敢多言，连忙挥手让两名侍卫进来，小心翼翼地开始收拾残局，自己则飞奔出去传令。
夏侯惇不再理会身后琐碎，他走到水盆边，将那只血肉模糊的右手猛地浸入冰冷的清水中。刺骨的寒意瞬间顺着伤口钻入，让他激灵灵打了个冷颤，却也使得沸腾的血液和混乱的思绪为之一清。血水迅速染红了盆中清水，他凝视着那扩散的红色，眼神锐利如即将扑食的苍鹰。
小沛失守，不仅仅是丢了一座城，死了两员将。这意味着西线门户洞开，简宇的兵锋可以毫无阻碍地直指东方。彭城！他的思维飞速运转，根据多年的沙场经验判断着局势。彭城是徐州北部的军事枢纽，扼守水陆要冲，妙才（夏侯渊）虽在，但贼军新胜，士气如虹，加之敌将手段诡异……妙才若因小沛之败而急于雪耻，恐会中了对方诱敌之计。彭城若再有闪失，则徐州北部屏障尽失，下邳危矣，整个徐州防线将彻底崩溃！
必须增援彭城！而且，必须是他夏侯惇亲自去！不仅要稳住防线，更要寻找战机，不惜一切代价，挽回颓势，用敌人的血来洗刷这份耻辱！
他从水中抬起手，随意扯过一块干净的布巾，草草将伤口缠绕了几圈，白色的布条迅速被鲜血浸透。他仿佛感觉不到疼痛，动作干脆利落。
很快，门外传来急促而沉稳的脚步声。程昱、曹仁、乐进三人联袂而至。一踏入书房，尽管地面已被简单清理，但那股混合着血腥、污秽和木头碎屑的古怪气味，以及那明显缺了一角的、露出狰狞断茬的梨木桌案，还有夏侯惇那虽然缠着布巾却依旧渗血右手，无不昭示着刚才这里发生过何等剧烈的风暴。
三人的脸色瞬间凝重到了极点。程昱花白的眉毛紧紧拧在一起，深邃的目光快速扫过全场，最后落在夏侯惇看似平静却暗流汹涌的脸上，他微微吸了一口凉气。曹仁的拳头骤然握紧，指节发白，虎目中射出愤怒与悲痛交织的光芒，他与夏侯兄弟情同手足，此噩耗无疑让他心如刀绞。乐进则是一脸铁青，嘴角紧抿，周身散发出一种压抑到极点的战意和杀气。
“元让将军！”三人齐齐抱拳行礼，声音沉重。
夏侯惇转过身，目光如实质般扫过三人，没有多余的寒暄，直接切入主题，声音低沉而有力：“情况，尔等想必已知晓。小沛失守，夏侯尚、夏侯杰……力战而亡。” 他的语调有微不可察的一丝颤抖，但迅速恢复平稳。
他走到舆图前，用未受伤的左手食指，重重地点在“彭城”之上，发出“咚”的一声闷响：“贼军下一步，必是东进，夺取彭城，打通进犯我徐州腹地的通道！彭城若失，后果不堪设想！”
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