夜色深沉，未央宫仿佛一头蛰伏的巨兽，沉默地卧在长安城的中心。宣室殿内，烛火通明，却照不亮少年天子刘协心头的浓重阴霾。他独自坐在御案后，已经过去了整整两个时辰。面前的晚膳早已凉透，未曾动过一筷子。
刘协的指尖反复摩挲着一方温润的玉玺，冰凉的触感让他混乱的思绪勉强维持着一丝清明。他的脸色苍白，眼下的乌青愈发明显，嘴唇因缺水而有些干裂。脑海中，两幅画面在不断交替、撕扯：
一幅是董卓那肥硕而狰狞的面孔，骄横跋扈，视皇权如无物，废黜皇兄刘辩时的冷酷无情，以及自己在那段岁月里如履薄冰、夜不能寐的恐惧。这幅画面带来的寒意，几乎要冻结他的血液。
另一幅，则是简宇。简宇的身影是模糊的，有时是诛杀董卓后，铠甲染血却依旧对他保持臣子礼节的模样；有时是捷报传来时，那刚劲有力的字迹；但更多的时候，却变成了董承所描绘的那个——手握重兵、功高震主、最终会踏着董卓旧路走来废黜自己的权臣阴影。
“不能再犹豫了……”刘协低声自语，声音沙哑而疲惫。董卓的教训太深刻了，那种人为刀俎我为鱼肉的感觉，他此生不愿再经历第二次。哪怕只有万分之一的可能，简宇是第二个董卓，他也必须做最坏的打算。这种源于极度恐惧的“被迫害妄想”，最终压倒了理性权衡。
然而，刘协并非纯粹的傀儡。在恐惧的驱使下做出“必须行动”的决定后，深植于血脉中的帝王心术和自保本能开始苏醒。他强迫自己冷静下来，像下棋一样，推演着这步险棋之后的所有可能。
“董承……”刘协的目光锐利起来，“他真是一片赤诚，只为汉室吗？”他回想起董承那看似悲痛实则闪烁的眼神，那急于推动事态的迫切。不，董承本质上与简宇无异，都是觊觎权力之辈。只不过，简宇是明面上强大的威胁，而董承，则是试图借他天子之名火中取栗的阴谋家。
“若董承失败……”刘协的心猛地一沉。简宇携大胜之威回朝，发现自己竟在背后下诏诛杀他，那将是何等雷霆之怒？君臣之情将彻底破裂，再无转圜余地。到那时，简宇还会像现在这样维持表面的恭敬吗？恐怕……自己这个天子，真的要做到头了。甚至性命都难保。
“若董承成功……”刘协的眉头皱得更紧。成功诛杀简宇，董承便是“护国第一功臣”，权势熏天。他会甘心只做一个忠臣吗？他会不会是下一个梁冀、下一个窦武？甚至，为了杜绝简宇旧部反扑，为了牢牢控制朝廷，他会不会将自己软禁深宫，成为一个真正的傀儡？那时，自己的处境，恐怕比现在受制于简宇还要不堪！至少，简宇还需要他这块“金字招牌”来号令天下。
进退都是悬崖！刘协感到一阵窒息般的绝望。但很快，一个念头如同黑暗中划过的微弱火星，闪现出来：绝不能将所有的希望和把柄，都交到董承一个人手里！
他需要一道诏书，让董承去行事，但他绝不能让自己在这道诏书上毫无退路。必须留下后手，一个能在关键时刻反转局面的证据！
想到这里，刘协眼中闪过一丝与他年龄不符的决绝和算计。他深吸一口气，坐直了身体，沉声对外面吩咐：“来人，宣国舅董承即刻觐见。”
等待董承的时间里，刘协迅速铺开两份空白的诏书绢帛，磨好了墨。他的动作有些急促，但手却异常稳定。
董承很快就来了，依旧是那副忧国忧民、忠心耿耿的模样，但眼神深处难以掩饰的兴奋和期待，还是被刘协敏锐地捕捉到了。
“陛下深夜召见，不知有何紧急圣谕？”董承跪拜道。
刘协看着他，沉默了片刻，仿佛在进行最后的心理挣扎。终于，他用一种带着恐惧、无奈又似乎下定决心的复杂语气，缓缓开口，每一个字都说得异常艰难。
“国舅……连日所奏，朕……深思之。”他停顿了一下，观察着董承的反应，果然看到对方肩膀微微一松，更加坚定了内心的想法，“简宇……确有权重欺主之嫌，西凉之事，更令朕……心寒。”
董承心中狂喜，几乎要按捺不住。
刘协继续道，语气变得“坚定”起来：“为江山社稷计，为防患于未然……朕，准卿所奏！”
他拿起早已准备好的第一份诏书，上面已经盖好了皇帝的玺印。诏书的措辞极其严厉，直指简宇：“设使丞相简宇，阴结徒党，祸乱国典。卿可承朕密旨，为国除奸，以清君侧。事急从权，先发后闻。“
“卿可承此密旨，相机行事。”刘协将诏书递给趋前跪接的董承，手似乎还有些微微颤抖，“务必……谨慎机密，万无一失！”
董承双手接过这梦寐以求的“尚方宝剑”，激动得浑身都有些发抖，他强压住内心的狂喜，重重叩首，声音因激动而略显哽咽：“老臣……领旨！定不负陛下重托，诛杀国贼，以报皇恩！陛下圣明！”
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