她刚要动筷，席间忽然传来喧哗。大门“砰”地被推开，个浑身是血的男子踉跄着闯进来，手中举着半幅画卷：“萧公子，您要的东西在下寻到了——这是鹿姑娘当年在寒潭边与龙族私通的证据！”
宴上顿时一片死寂。鹿筱看着那画卷上的身影，墨色勾勒的女子赤足站在寒潭边，身后隐约有龙尾翻卷。她认得那是三年前的自己，那时她刚救了受伤的敖翊辰，却不想被人画了下来。
萧景轩的脸色瞬间铁青。他猛地站起来，袖袍扫翻了桌上的汤碗，滚烫的汤汁泼在林茹筠手上，她却顾不上疼，只盯着画卷上的龙尾：“原来你真的与妖物私通！难怪景轩说你克夫，你根本就是个不祥之人！”
鹿筱看着萧景轩向她走来，眼中是从未有过的狠戾。她忽然想起洛绮烟说的话：“明日亥时，寒潭会有龙息涌动，那是敖公子给你的信号。”指尖悄悄扣住袖中藏的龙鳞，冰凉的触感让她忽然冷静下来。
“萧景轩，”她忽然开口，声音比案上的霜还要冷，“你可还记得，当年在荒野里，是谁用自己的血喂你喝药？是谁背着你走了三天三夜，直到双脚磨出了血？”
萧景轩的脚步顿住，眼中闪过一丝挣扎。可很快，他便被林茹筠的啜泣拉回现实：“景轩，她要害你啊！你看这画卷，龙尾上的鳞片，和你上次受伤时捡到的那片一模一样！”
鹿筱看着他捡起画卷，指尖抚过龙尾的鳞片，忽然笑了。那笑里带着说不出的凄凉，像极了木槿花在霜天里的最后一次绽放：“原来你早就知道，原来你早就知道我救的是龙族……可你呢？你背着我收下林府的聘礼时，可曾想过，我在你重病时许下的愿？”
席间突然响起瓷器碎裂的声音。鹿筱低头，看见自己面前的汤碗不知何时裂成了两半，汤汁渗进青砖，在她脚边染出片深色的痕，像极了那年在寒潭边，敖翊辰离开时留下的血迹。
“休书我会写。”萧景轩忽然开口，声音里带着决绝，“明日就让人送去你院子——从此你我恩断义绝，再无瓜葛。”
鹿筱抬头，看见他转身抱住林茹筠，指尖轻轻替她揉着被烫红的手腕。那样的温柔，她曾以为只属于自己。此刻却像把淬了霜的刀，一刀刀割着她早已千疮百孔的心。
她忽然站起身，裙角扫过满地狼藉。走出正堂时，夜风卷着槿花残瓣扑进她怀里，凉丝丝的，像谁在轻轻叹息。远处传来更夫的梆子声，梆声里混着隐约的龙吟，那是寒潭方向传来的动静。
“鹿姑娘！”
刚转过角门，便听见云澈澜的声音。他提着盏灯笼匆匆赶来，灯笼上的“督”字在夜色里格外醒目：“刚刚收到消息，城南破庙发现具男尸，身上带着萧府的腰牌——还有这个。”
他递出个油纸包，里面是半片龙鳞，边缘染着新鲜的血。鹿筱认得这是敖翊辰的鳞片，血珠还在往下滴，在青石板上砸出小小的坑。
“亥时三刻，寒潭见。”云澈澜低声说完，便匆匆离去，灯笼的光很快消失在转角。鹿筱捏着龙鳞，忽然听见身后传来脚步声，是萧景轩的小厮阿福，正鬼鬼祟祟地往角门方向走，怀里抱着个锦盒，正是今早林茹筠赏给他的。
她忽然想起洛绮烟的话：“萧景轩近日频繁出入城南破庙，怕是在与妖人做交易。”指尖抚过龙鳞的纹路，她忽然明白，今日的画卷、刘妈妈的死、还有这带血的鳞片，都是萧景轩布的局——他想借龙族的事除掉她，好名正言顺地娶林茹筠。
寒潭的方向传来一声清越的龙吟，惊起栖在槿树上的夜鸦。鹿筱望着漫天星斗，忽然想起柳逸尘临走前说的话：“筱筱，木槿花虽朝开暮落，却能在霜天里结出最甜的果。你要像它一样，哪怕被霜打了，也要昂着头等日出。”
她握紧龙鳞，转身走向夜色深处。身后的萧府灯火通明，宴饮之声依旧喧嚣，却再也照不亮她脚下的路。槿花的香气混着夜露的冷，在她衣袂间萦绕，像段忘不掉的旧梦，却也是新的开始。
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