公元前 221 年，咸阳宫庆功宴上，秦始皇嬴政举着青铜酒爵，目光扫过阶下功臣，最终定格在一个身材魁梧的青年将领身上：“灭齐之功，蒙恬当居首功！”
这话让满朝文武都闭了嘴，谁都知道，蒙家是秦国三代将门。
祖父蒙骜是秦昭襄王时期的名将，攻城略地七十余座，比战国四大名将里的廉颇还能打；父亲蒙武更狠，联手王翦灭楚，把项羽的祖父项燕逼得拔剑自刎。到了蒙恬这代，从小在军营里泡大，弓马娴熟不说，连排兵布阵都无师自通。
十七岁那年，他跟着父亲打楚国，别人还在学怎么列阵，他已经带着五百骑兵绕后偷袭，把楚军粮道烧得一干二净，气得项燕差点当场心梗。战后论功行赏，嬴政拍着他的肩膀说：“你这小子，比你爹还猛！” 直接封他为 “内史”，相当于九门提督。而蒙恬当时还没到法定结婚年龄（秦代男子二十而冠）。
不过蒙恬最让人佩服的，不是家世背景，而是 “不拼爹只拼实力” 的较真劲儿。灭齐之战时，主帅王贲（王翦之子）想速战速决，蒙恬却力排众议：“齐国是老牌强国，都城临淄城防坚固，硬打肯定伤亡惨重。不如先围而不攻，派人策反齐国贵族，里应外合才是王道。” 王贲一开始还不服气：“你个毛头小子懂什么？” 结果蒙恬连夜写了份详细计划书，连策反哪个贵族、用多少金银、甚至谈判时的话术都写得明明白白。王贲照着做，果然没费多少力气就拿下了临淄，齐国国君田建直接被吓得开城投降。
庆功宴上，嬴政越看蒙恬越顺眼，当场拍板：“北方匈奴老是来捣乱，朕给你三十万大军，去把他们收拾得服服帖帖！” 蒙恬一听，眼睛都亮了 —— 打匈奴可比打六国过瘾多了，这可是真正的 “跨国战役”，打赢了就能名垂青史！他当即跪地领命：“臣定要让匈奴人知道，大秦的疆域，不是他们想来就来、想走就走的菜市场！”
公元前 215 年，河套平原，风沙弥漫。蒙恬站在战车上，身后是三十万秦军将士，阵前旌旗招展，戈矛如林。对面的匈奴骑兵则耀武扬威，骑着高头大马，时不时冲秦军这边射箭挑衅 —— 在他们眼里，秦军都是步兵，根本不是骑兵的对手，之前的赵国、燕国都被他们按在地上摩擦，秦国也不例外。
可他们不知道，蒙恬早就研究透了匈奴的弱点。匈奴骑兵虽然机动性强，但纪律松散，而且不擅长打持久战；秦军虽然以步兵为主，但有强弩、战车，还有严格的战术配合，简直是 “古代版的特种部队”。蒙恬对着将士们大喊：“兄弟们，匈奴人抢我们的粮食、杀我们的同胞，今天就让他们血债血偿！记住，听我号令，不准擅自冲锋！”
战役一开始，匈奴骑兵就像潮水一样冲了过来，马蹄声震得地都在抖。蒙恬不慌不忙，下令 “强弩齐发”—— 秦军的强弩射程能到三百步，比匈奴的弓箭远多了，一排排弩箭射过去，匈奴骑兵纷纷落马，前面的人倒下，后面的人还没反应过来，就被秦军的战车冲得人仰马翻。
蒙恬亲自挥剑冲锋，他身高八尺，力大无穷，一把长剑舞得虎虎生风，匈奴骑兵碰到他非死即伤。有个匈奴将领不服气，骑着马冲过来想和他单挑，结果蒙恬反手一剑，就把对方的脑袋砍了下来，提在手里大喊：“谁敢再上，这就是下场！” 秦军将士见状，士气大振，一个个跟打了鸡血似的，追着匈奴人砍杀。
第一仗，秦军大获全胜，匈奴人被打得落花流水，仓皇渡过黄河向北逃窜。蒙恬没给他们喘息的机会，下令全军追击：“趁他病，要他命！不把他们打怕，以后还会来捣乱！” 公元前 214 年春天，蒙恬率领秦军渡过黄河，在河套以北再次大败匈奴，这一次，匈奴人被打得彻底没了脾气，只能继续向北逃跑，一跑就是七百多里。
司马迁在《史记》里记载，经此一役，匈奴人 “不敢弯弓而抱怨”—— 意思是只要蒙恬在，他们连弓箭都不敢拉开，生怕被秦军发现。后来匈奴的单于在给汉朝的信里还提到：“昔时蒙恬为秦将，北逐我等，夺我河南地，我族苦之久矣！” 翻译成大白话就是：“当年蒙恬那小子太狠了，把我们赶到这么远的地方，我们苦了好多年啊！”
蒙恬不仅会打仗，还很懂治理边疆。他在河套地区设置了九原郡，建立了四十四个县城，迁徙了大量内地百姓到这里定居，一边种地一边当兵，实现了 “军垦戍边”。他还派人教当地百姓种植水稻、纺织，把中原的先进技术带到了边疆，让原本荒凉的河套地区变成了 “水草肥美” 的粮仓，被称为 “新秦中”。
此时的蒙恬，简直是大秦帝国的 “北境守护神”，嬴政对他信任有加，不仅让他掌管三十万大军，还让长子扶苏去他军中监军 —— 这明摆着是把扶苏托付给蒙恬，让他多学点军事和治国经验，以后好继承皇位。扶苏和蒙恬一见如故，两人一个仁厚正直，一个忠诚勇猛，配合得十分默契，成为了大秦帝国最坚固的 “双保险”。
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