公元前246年，楚国上蔡郡的公厕里，一个三十岁的小吏正对着老鼠发呆。
李斯，字通古，此刻的身份是郡府粮仓管理员，主打一个混吃等死。但这天他蹲在茅房里，看着墙角那只瘦骨嶙峋、见人就跑的老鼠，突然来了灵感——这老鼠吃着脏东西，还得时刻提防人和狗，活得那叫一个憋屈。可再想想自己管的粮仓里，那些老鼠肥得流油，悠哉游哉啃着谷子，连人走近都懒得躲。
“人之贤不肖，譬如鼠矣，在所自处耳！”李斯一拍大腿，茅塞顿开。
这话翻译过来就是：“人有没有出息，跟老鼠一个德行，全看你待在什么平台！”
李斯的人生剧本就是“按部就班混到退休”——出身布衣，没背景没资源，在楚国当个小吏，饿不死也发不了财。但厕所老鼠与粮仓老鼠的鲜明对比，彻底点燃了他的野心——老子要当粮仓里的老鼠，而且要当全天下最大粮仓里的老鼠！
说干就干，李斯当即辞掉铁饭碗，打包行李直奔兰陵。他要拜的老师，是当时学术界的顶流——荀子。这波操作放在今天，相当于放弃体制内工作，跑去考研读博，赌的就是一个“知识改变命运”。
荀子教的是“帝王之术”，说白了就是“怎么帮老板管好公司（国家）”。李斯天赋异禀，又肯下苦功，很快成了班里的尖子生。更幸运的是，他还遇到了人生中最重要的同学——韩非。
韩非是韩国公子，标准的“官二代”，但说话口吃，一紧张就半天蹦不出一个字。可架不住人家脑子好使，写出来的文章鞭辟入里，连李斯都忍不住拍桌惊叹：“这哥们的脑回路清奇，我李斯自愧不如！”
两人一见如故，居同室，出同车，亲密得像新婚夫妻。李斯帮韩非应对同学提问，韩非则把自家珍藏的典籍、对天下大势的分析倾囊相授。荀子看着这俩得意门生，忍不住感慨：“我这学问能发扬光大，全靠这俩小子，比孔夫子的七十二贤人还顶用！”
同窗三年，李斯跟着韩非学到了不少真东西。后来他回忆这段时光，直言：“没有韩非，我李斯成不了后来的李斯。”而韩非也对李斯寄予厚望，临别时不仅送了他十数金（相当于现在的百万巨款）当盘缠，还唱了首送行歌：“子欲西入秦，吾将东归韩，子勿为秦相，吾不为韩将，子攻兮吾守，兄弟两相伤。”
李斯当时听得热泪盈眶，心想咱俩这关系，怎么可能刀兵相见？可他万万没想到，这首预言诗，后来竟字字成真。
告别老师和好友，李斯提着巨款，直奔咸阳。他选秦国的理由很简单——六国里秦国最能打，老板（秦王嬴政）最有野心，是实现“粮仓老鼠”梦想的最佳平台。
刚到秦国，李斯没直接面见秦王，而是先投靠了当时的丞相吕不韦。这波操作堪称职场教科书——先抱大腿积累经验，再伺机上位。吕不韦一看李斯是荀子的高徒，又能说会道，当即任命他为“郎”，相当于秦王的秘书助理，总算让他摸到了权力的边。
李斯抓住一切机会在秦王面前刷存在感。有一次，他大胆进言：“大王您现在手握重兵，正是统一天下的好时候，千万别错过窗口期！”这话正好说到嬴政心坎里，当即提拔他为长史，让他参与制定吞并六国的策略。
李斯的职场嗅觉比狗鼻子还灵。他给嬴政出了个狠招——派人带着金银珠宝去六国，收买权臣、离间君臣，不听话的就直接暗杀。这招又阴又管用，六国果然内乱不断，秦国趁机出兵，势如破竹。嬴政龙颜大悦，又把李斯升为客卿，相当于高级顾问，距离权力核心越来越近。
可就在李斯春风得意时，一场职场危机突然降临。公元前237年，韩国派来的间谍郑国（人名）在秦国修水渠的事被曝光，秦国内部的贵族大臣趁机发难：“外来的人没一个好东西，都是为了本国利益，赶紧把他们全赶走！”
嬴政一怒之下，下了道“逐客令”，所有非秦国籍的官员，一律卷铺盖滚蛋。李斯作为楚国人，自然也在被驱逐之列。
换作别人，可能也就认栽了。但李斯是谁？是从厕所老鼠逆袭的狠人。他在被驱逐的路上，连夜写了篇千古名文——《谏逐客书》，派人快马加鞭送给嬴政。
这篇文章堪称“职场逆袭范文”，逻辑清晰，字字诛心。李斯在文中说：“从前秦穆公重用百里奚、蹇叔，才成了霸主；秦孝公重用商鞅，才让秦国变强；秦惠文王重用张仪，才拆散了六国联盟。现在大王您把外来人才赶走，不就是帮敌人增强实力吗？您喜欢的珠宝、美女、音乐都不是秦国产的，怎么到人才这儿就双标了呢？”
嬴政看完，当场拍大腿：“说得对！我这脑子进水了！”当即下令废除逐客令，派人快马加鞭把李斯追了回来，还提拔他为廷尉（相当于司法部长）。经此一役，李斯彻底站稳了脚跟，成为嬴政最信任的左膀右臂。
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