疑心一旦生出，看谁都仿佛带着一层模糊的阴影。巴纳德知道这是战时大忌，过度猜疑会从内部瓦解凝聚力。但他更知道，忽视潜在的威胁，代价可能是毁灭性的。
他沉默地坐了很久，直到午后阳光将窗棂的影子拉长。终于，他站起身，走到办公室角落一个不起眼的书柜前，移开几本厚重的账册，露出后面一个带有家族纹章的暗格。他输入只有历代管家和公爵知晓的魔力密码，暗格无声滑开，里面放着一本封面空白的薄册子，和几枚样式古朴、刻有冰狼徽记的银质胸针。
巴纳德拿起册子，翻开。里面记录着城堡内所有核心仆役、资深工匠、贴身侍卫的详细档案，包括他们的家庭背景、入府时间、性格特点、乃至一些不为人知的细节或过往疑点。这是他数十年如一日观察、积累的成果，原本希望永远用不上。
他又拿起一枚银质胸针。这不是装饰品，而是一种古老的、带有微弱侦测和定位功能的魔法物品，炼制方法几乎失传，仅存的几枚都由历代管家秘密保管。
“非常时期……”巴纳德低声自语，苍老的手指摩挲着冰凉的银质表面，眼中闪过一丝决断。
他不能大张旗鼓地进行排查，那会动摇军心。但他可以悄然布下一些保险。比如，将这几枚胸针，以“公爵对杰出贡献者的战时特别褒奖”为名，巧妙地送到几个最关键、同时也需要额外关注的人物手中。比如工坊里掌握核心工艺的霍姆，比如负责重要物资调配的仓管，比如……那位来历有些模糊、但深受夫人信任、此刻正在负责“灵薯”水培试验的园丁老肯特。
还有，必须加强对夫人以及她那些核心发明区域的暗中保护。这件事，他需要和公爵大人以及雷蒙德骑士长进行最隐秘的沟通。
巴纳德将胸针和册子重新放回暗格，锁好。他走回办公桌后，挺直了微驼的脊背。窗外，天色不知何时又阴沉下来，铅灰色的云层低低压在城堡上空，仿佛预示着一场风暴的临近。
城堡内部看似稳如磐石，但老管家知道，真正的考验，或许才刚刚开始。他要守护的，不仅是物资的流转和秩序的稳定，更是那份在战争阴云下，愈发珍贵却也愈发脆弱的——人心与信任。
他提起羽毛笔，开始在一张新的纸条上，用只有亚瑟能看懂的密语，写下他的疑虑与建议。笔尖划过纸张的声音，在寂静的办公室里，显得格外清晰而沉重。
就在这时，办公室的门被轻轻敲响。
“进来。”
门开，进来的是脸色略显苍白的莉娅。她似乎刚从工坊出来，身上还带着金属和药草混合的气味，手里端着一个密封的小陶碗。
“巴纳德管家，”莉娅将陶碗放在桌上，“这是刚熬好的‘定神汤’，里面加了一点混沌珠小世界的‘安魂花’蜜，对缓解精神疲劳有奇效。我看您从早上忙到现在，一刻没停。”
巴纳德看着那碗热气腾腾、散发着奇异甜香的汤药，又看向莉娅那双带着关切、却也难掩疲惫的紫罗兰色眼眸，心中那根因猜疑而紧绷的弦，悄然松动了一瞬。
“多谢夫人挂怀。”他起身，郑重地微微躬身，“夫人您自己更需保重。城堡的运转，老朽会竭尽全力。”
莉娅轻轻点头，没有多说，转身离开。
巴纳德目送她离去，目光落在那个小小的陶碗上。安魂花蜜……那是连王都大法师都难以奢求的珍宝。夫人却用它来给一个老管家熬汤。
他端起陶碗，温热的触感透过陶壁传来。他喝了一口，清甜微暖的液体滑入喉中，不仅驱散了身体的疲惫，似乎连心中那些沉重的阴霾，也被短暂地照亮、驱散了一点点。
然而，当他的目光无意间扫过桌上另一份刚刚送来的、关于安置点新接收人员登记的简报名单时，他的瞳孔猛然一缩。
名单末尾，一个不起眼的名字后面，备注着：“自称来自霜溪镇下游林场，怀孕约五个月，丈夫参加民兵。携带物品简单，神情惶恐，符合难民特征。已安排入住东翼安置点C区。”
霜溪镇下游林场？
巴纳德清楚地记得，去年秋天巡视时，那片林场因为一场原因不明的山火，早已废弃多月，并无常住居民。
这个孕妇……是从哪里冒出来的？
老管家缓缓放下陶碗，原本被汤药暖热的心，一点点沉入冰冷的深渊。
暗流，似乎比他察觉到的，来得更快，也更隐蔽。
他看了一眼窗外愈加阴沉的天色，又看了看桌上那份待发的密信和那几枚冰冷的银质胸针。
时间，真的不多了。
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