“不可思议……”巴纳德低声自语。他知道这是夫人用混沌珠小世界里的某种高淀粉块茎混合了坚果粉、盐和少量提神草药，以“炼丹术中的‘萃精凝实法’”加工而成。一块巴掌大的这种“饼干”，就能提供一个成年男子高强度活动半天的能量需求，且极其耐储存。
“这些是最后的应急储备，非到万不得已，不得动用。”巴纳德对负责看守这一区域的老仓管叮嘱，“登记造册，钥匙你和我各持一把。”
“明白，老爷。”
离开粮仓，巴纳德沿着螺旋石阶向上，来到城堡一层东翼。这里原本是招待客人的长廊和几间闲置的客房，如今已被改造成巨大的临时安置点。粗糙但厚实的草垫铺满了长廊地面，上面坐着、躺着或蜷缩着从附近村庄撤离的妇女、儿童和老人。空气有些浑浊，混合着体味、草垫的干草味和孩子们偶尔的哭闹声，但总体上秩序井然。
几位由玛莎奶奶指挥的健壮妇女，正抬着大桶的热汤和成筐的黑面包，沿着长廊分发早餐。孩子们领到面包后，大多乖巧地坐在父母身边小口吃着，只有少数特别年幼的还在抽噎。
巴纳德的出现引起了一阵小小的骚动。许多领民认识这位总是严肃但公正的老管家。
“巴纳德老爷！”一个缺了颗门牙的小男孩从母亲身边跑过来，仰着头，脏兮兮的小脸上带着期盼，“我爸爸去当民兵了，他说保卫城堡就有肉吃！今天有肉吗？”
巴纳德停下脚步，脸上严肃的线条柔和了零点一个刻度。他蹲下身，与男孩平视。“你爸爸说得对，保卫家园的人应该得到奖赏。不过，”他话锋一转，“肉要留给最前线、最辛苦的战士和工匠叔叔阿姨们吃。但玛莎奶奶在汤里放了香喷喷的骨髓油，还有晒干的蘑菇，比肉还鲜。而且，”他从另一个口袋里——天知道他那些笔挺的制服口袋里到底装了多少东西——摸出几颗用漂亮糖纸包着的彩色水果硬糖，这是去年秋收节剩下的，“表现好、不哭闹、帮妈妈照顾弟弟妹妹的好孩子，可以奖励一颗糖。你想要吗？”
小男孩的眼睛瞬间亮了，用力点头：“我帮妈妈抱妹妹了！妹妹都没哭！”
“很好。”巴纳德将一颗橙色的糖放在男孩手心，又对周围眼巴巴望过来的孩子们说，“只要听话，每个人下午都可以领到一颗。但现在，先回去把汤喝完，不要浪费粮食。”
孩子们欢呼一声，纷纷跑回自己家人身边，吃饭顿时变得积极起来。孩子们的父母向巴纳德投来感激的目光，紧张焦虑的气氛无形中又缓和了一分。
巴纳德站起身，继续巡视。他注意到长廊尽头，几个老人围坐在一起，面色愁苦，低声议论着什么。他不动声色地走过去。
“……我家地窖里还有两缸过冬的腌菜，来不及带出来了……”
“我那窝刚下的猪崽啊……”
“听说北边那些杀千刀的，连俘虏都……”
“诸位。”巴纳德的声音插入，平静却带着安抚的力量，“温斯顿家族不会放弃任何一位领民。公爵大人已经下令，所有来不及带出的财产，只要战后能确认原主，家族会酌情补偿。至于敌人……”他顿了顿，声音微冷，“公爵夫人正在准备一些特别的‘欢迎仪式’，他们会为自己的暴行付出代价。现在，请保存体力，保持信心。城堡的城墙很厚，粮食很足，而我们北境人，从来不知道什么叫不战而溃。”
老人们看着他沉稳的脸，听着他笃定的语气，脸上的愁容渐渐化开，纷纷点头。
“巴纳德老爷说得对！”
“咱们什么大风大浪没见过！”
“跟那帮畜生拼了！”
安抚了民众，巴纳德又马不停蹄地赶往城堡厨房。这里早已是蒸汽弥漫、火焰熊熊的战场中心。二十几口大小不一的锅灶全部开动，炖煮着肉汤、菜粥，烤炉里不断送出成批的黑面包。几十名厨娘、帮厨忙得脚不沾地，切菜声、翻炒声、吆喝声响成一片。
厨房总管是个体重两百磅、嗓门比雷蒙德还大的壮汉，名叫布鲁姆。此刻他正挥舞着巨大的汤勺，对着一个不小心打翻了半盆豆子的年轻帮厨咆哮：“你这个蠢……！”
“布鲁姆。”巴纳德的声音不高，却像一盆冰水浇在了壮汉的怒火上。
布鲁姆庞大的身躯一僵，缓缓转过身，脸上挤出勉强的笑容：“巴、巴纳德老爷，您怎么来了？这里油烟大……”
“我来看看，‘够五千人吃三天的储备肉’在哪里？”巴纳德直接问道，目光扫过堆满食材的台面。
布鲁姆的额头瞬间冒汗。“老爷，肉……肉都在地窖冷库里。可是，按现在的消耗速度，光是供应前线战士和工匠的高强度伙食，还有安置点的基本供给，恐怕……”
“恐怕撑不了三天？”巴纳德接话。
布鲁姆沉重地点头。
巴纳德走到冷库门口，掀开厚重的毛皮门帘，寒气扑面而来。里面悬挂着宰杀好的牲畜，数量确实比预想的要少。他沉默了几秒，转身对布鲁姆说：“从今天晚餐开始，前线战士和工匠的肉食供给不变。安置点民众的汤里，肉量减半，用豆类和根茎蔬菜填补。城堡内所有非必要人员的伙食，包括你我在内，取消肉类供应，改为双份面包和菜粥。”
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