如果温斯顿堡是一具正在为战争而紧绷起来的巨人躯体，那么亚瑟和雷蒙德无疑是它挥舞的拳锋与坚硬的甲胄，莉娅和她的工坊是流淌在血管中充满奇思妙想的炼金血液，而巴纳德·费舍尔——这位为温斯顿家族服务了整整三代、头发花白、脊背微驼的老管家——便是这具躯体沉默而高效的中枢神经与消化系统。
当城堡上方回响着战斗准备的铿锵之声时，城堡内部，一场同样紧张却更为庞杂、精细到头发丝的“静默战争”，正在巴纳德那双布满老年斑却依旧稳定的手下，有条不紊地展开。
***
清晨，城堡地下二层，主粮仓。
这里原本是城堡最大的秘密和底气所在——高达五米的穹顶下，堆积如山的麻袋沿着墙壁垒成整齐的方阵，里面装满了去年秋收后精选储存的硬质小麦、黑麦、燕麦以及耐储存的豆类。空气中常年弥漫着谷物干燥温暖的香气，混合着防虫草药包淡淡的苦涩味。
但此刻，粮仓已不复往日的“丰饶”景象。超过三分之二的麻袋消失了，取而代之的是一排排临时搭建的木架，上面分门别类地摆放着正在被快速分装的小份粮袋。二十几名仆役和征调来的妇女组成了一条高效的流水线：有人用标准量斗从大麻袋中取粮，有人负责撑开小号麻袋接口，有人将装满的袋子过秤确保分量精确，有人用麻绳飞快地捆扎袋口，最后贴上写有“三日份·民兵口粮”或“一日份·妇孺口粮”的标签。
巴纳德就站在流水线的起始端。他今日穿着一身深灰色、浆洗得笔挺但毫无装饰的管家服，胸前挂着一副老花镜，手里捧着他那本从不离身的硬皮本，羽毛笔的笔尖在纸页上划过，发出沙沙的轻响，如同指挥这场“粮食交响乐”的无声节拍器。
“注意分量！”他的声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力，在空旷的粮仓里清晰回荡，“民兵口粮，每袋标准重量五磅，误差不得超过两盎司！多一粒小麦都是浪费，少一粒都可能让守城的小伙子少一分力气！过秤的，眼睛盯紧刻度！”
负责过秤的年轻仆役脖子一缩，赶紧把刚刚那袋似乎轻了一点的粮食倒回去重新称量。
“标签！”巴纳德的目光扫向末尾，“字迹必须清晰！‘民兵’和‘妇孺’不要写错！约翰，你儿子就在民兵队里，你希望他领到的是妇孺口粮吗？”
被点名的老约翰脸一红，连忙检查自己刚刚贴好的标签。
“速度！”巴纳德合上本子，抬头看了看粮仓顶部魔法沙漏显示的刻度，“距离第一批口粮发放还有一个半小时。我们要完成两千份民兵口粮和一千五百份妇孺口粮的分装、登记和入库。每个人，动作再快百分之十！”
没有抱怨，只有更加急促但依然有序的劳作声。沙沙的粮食流动声、麻袋摩擦声、绳索勒紧声、偶尔低声的计数声……汇成一股稳定的、让人心安的背景音。
巴纳德沿着流水线缓缓走动，鹰隼般的目光扫过每一个环节。他看到一名中年妇女手指有些颤抖，分装时撒了几粒麦子在地上，便停下脚步。
“艾莉森。”他叫出对方的名字。
妇女身体一僵，连忙道歉：“对、对不起，巴纳德老爷，我……”
“你儿子托马斯，在铁岩隘口？”巴纳德的声音缓和了些。
艾莉森的眼泪瞬间涌了上来，她用力点头，哽咽道：“是……是最后一批撤下来的传令兵带来的消息，说他们……他们战至最后一刻……”
粮仓里瞬间安静了一瞬，只有粮食流动的声音。所有人都放慢了动作，偷偷看向这边。
巴纳德沉默了片刻，从口袋里掏出一块干净的手帕，递给艾莉森。“擦擦。托马斯是个好小伙子，我记得他前年比武大会还得过奖。”他顿了顿，声音沉稳而有力，“正因为他，还有像他一样的人在前面拼命，我们在这里做的每一件事，才更不能出错。你撒出去的这几粒麦子，或许就是一个士兵关键时刻的一口力气。为了托马斯，为了所有还在战斗的人，把手稳住，可以吗？”
艾莉森用力擦干眼泪，深吸一口气，重重地点头：“我可以，巴纳德老爷！为了托马斯！”她重新拿起量斗，手不再颤抖，动作甚至比之前更加精准有力。
周围的仆役们默默收回目光，手中的动作也悄然加快了几分。悲伤被转化成了更坚定的力量。
巴纳德继续巡视。他走到粮仓角落，那里堆放着一些明显不属于常规储备的“特殊物资”——几十个用油纸密封的陶罐，上面贴着莉娅亲笔写的标签：“高能压缩军粮（试验型）”。
老管家蹲下身，小心翼翼地打开一个陶罐的封口。里面是一块块黑褐色、质地紧密、看起来毫不起眼、甚至有些像烧焦了的面饼一样的东西。他掰下极小的一块，放入口中。口感粗糙，味道寡淡，带着一点淡淡的咸味和某种坚果的余香。但仅仅几秒钟后，一股温和但持续的热流便从胃部升起，迅速驱散了清晨的寒意和熬夜的疲惫。
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