韩猛眼中爆发出一丝痛苦与愤怒：“田没了！被那些蛀虫巧取豪夺，变成了邵家、变成了千户亲信的私产！”
“饷银？层层克扣，到手不够买劣米！”
“告？往哪里告？卫所上下沆瀣一气，官府与豪强称兄道弟！”
“前任刘知州，倒是接过状子，可转眼就病了！我们的老百户，就因为带着大家想去府城告状，被安上谋逆的罪名，竟然在狱中人就没了！”
他声音哽咽，周围汉子无不双目赤红，有人狠狠捶打地面。
何明风心中震动。
他站起身，走到篝火旁，直视韩猛。
“韩首领，你们所求的公道，本官记下了。”
“军屯旧案，年代久远，牵涉甚广，查起来绝非易事。”
“但本官既为滦州知州，此事又关乎国法军制、民生根本，便不能置若罔闻。”
韩猛及众人眼中燃起希望。
“不过，”何明风话锋一转，“你们聚众持械，劫掠商队，终是触犯律法。即便情有可原，亦难逃罪责。”
希望的光芒黯淡下去，不少人握紧了武器。
“但是，本官以为，律法之外，尚有天理人情。”
何明风沉声道：“剿，易；安，难。”
“本官不想添几十座新坟，只想还几十个公道，安几百户军心。”
何明风语气诚挚，“韩首领，诸位壮士，若信得过本官，可否暂且罢手，停止劫掠？”
“给本官一些时间，暗中查访旧案证据。”
“同时，本官需你们协助，查明当年侵占军屯的详细脉络、经手之人、田亩去向。你们熟悉内情，这是旁人无法替代的。”
看着众人犹豫的眼神，何明风顿了顿，忽然计上心来。
他想到了一个大胆的法子。
何明风开口了。
“在此期间，本官可设法，以‘招募民壮协防北山’或‘编练乡勇’等名义，为你们提供一个暂时的、相对安全的存身之所，并供应基本口粮。”
“待证据确凿，旧案得雪之时，本官自会上奏朝廷，陈明尔等冤情与协助之功，恳请朝廷从轻发落，甚至……酌情恢复尔等部分权益。”
“如此，既能查案，又能避免无谓流血，给你们，也给那些真正的蠹虫，一个交代。如何？”
招安！
何明风心中已有了清晰的招安之念。
这些人是兵，是受过训练的战士，更是掌握着卫所内部黑暗秘密的关键证人。
剿灭他们，是帮赵千户和邵家擦屁股。
收服他们，则可能成为撬动滦州铁板一块旧秩序的一根有力杠杆。
韩猛愣住了，他身后的弟兄们也面面相觑。
他们想过新知州可能斥责、可能敷衍、甚至可能虚与委蛇然后调兵围剿。
却万万没想到，对方会提出这样一个既承认他们过错，又给予他们希望和出路的方案。
“大人……此言当真？”
韩猛声音有些发颤。
“本官既冒险前来，便是诚意。”
何明风道，“然此事千难万险，需双方互信，严守秘密。”
“一旦泄露，不但前功尽弃，你们与本官，皆有杀身之祸。”
韩猛与几个头目模样的人低声商议片刻，猛地单膝跪地，抱拳过头：“何大人若真能为我等惨死的老百户、为千百被夺田克饷的军户弟兄主持公道，我韩猛及黑旗营余部三十六人，愿遵大人号令！”
“暂止行动，全力协助大人查案！若有二心，天诛地灭！”
他身后，所有汉子齐刷刷跪下。
虽无声，但那股决绝的气势，已说明一切。
何明风上前，扶起韩猛：“韩首领请起。此后，便需你我同心，如履薄冰了。”
……
下山，白玉兰和苏锦又护送着何明风深夜回到了滦州衙。
夜色如墨，滦州州衙二堂的灯火还亮着。
是钱谷和葛知雨还在等何明风回来。
等到州衙外传来脚步声，何明风一马当先走进二堂时，葛知雨一直悬着的一颗心终于放回了肚子里。
“夫君，你们回来了！”
葛知雨连忙起身迎上去。
仔细看了看何明风的脸色，发现自己夫君面色如常，才真正的放下心来。
“夜半露重，瞧你的手都是凉的。”
葛知雨不知不觉地絮叨起来：“还有白大侠和苏姑娘，都冻着了吧？”
“我和小环准备了些甜汤，正好喝了暖暖身子，我现在就让人去拿。”
说着，葛知雨也不等何明风回答，就急匆匆地走了。
白玉兰眼中闪过一丝笑意，看向何明风：“何大人真是好福气。”
苏锦眉目一挑：“怎么，羡慕了？”
“我说师兄，你现在都二十七八了，旁人像你这个年纪娃娃都生了好几个了。”
“你到底是个什么打算？”
“咳咳咳……”
钱谷听着白玉兰和苏锦这俩师兄妹越说越跑偏，赶紧把话题拉扯回来。
“大人，你们这次去北山……如何？”
何明风这才想起来，招安一事，他之前没有跟钱谷商量。
果不其然，等何明风把他的想法说了，钱谷立刻开始发愁了。
“大人，韩猛手下三十六人，即便隐藏身份暂时安置，每日口粮便是大数。”
钱谷捻着胡须，眉头紧锁，“州库空虚，账目清晰，若骤然支取大量粮米，莫说邵家、赵千户，便是衙内诸房书吏也瞒不过。”
“何况，还需一处足够隐蔽的落脚点。”
何明风沉吟片刻：“粮，能否从常平仓陈粮中想办法？”
“我记得律例，存放过久、不宜赈济之陈化粮，可折价处置或用于官役工食。”
钱谷眼睛一亮：“确有此法！仓大使李贵处，或可通融。只是……”
他面露难色，“李贵此人，胆小如鼠，唯上是从，若无名目，恐其不敢，反而泄露。”
“便说招募民壮，预备疏浚城北废弃的九曲渠。”
何明风思忖道，“此渠荒废多年，春季议修也属平常。”
“你私下找他，就说是前期估勘，需预备些廉价口粮，叮嘱他莫要声张，以免市井闻风粮价波动。”
“那落脚之处？”
“城西二十里，林家圩。”
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