汉景帝后元三年，正月初三，长安，未央宫宣室殿
殿内暖炉熏蒸，驱散了早春的寒意，却驱不散弥漫在君臣之间的凝重。御座之上，天子刘启裹着厚厚的锦袍，面色是常年病痛带来的苍白与蜡黄，但那双眼睛，依旧沉静深邃，透着不容置疑的威严。他面前的紫檀木御案上，摊开着几份帛书，最新的，正是郅都从西河以六百里加急送来的密奏，详细禀报了除夕夜郡狱刺杀、曹福沉尸、云中“血狼卫”烙印确认，以及软禁程不识、收押王佑等事。
御阶之下，丞相陶青、御史大夫晁错、卫尉直不疑、中尉周亚夫等重臣分列左右，皆屏息垂首，等待着天子的决断。
刘启的手指，轻轻叩击着御案边缘，那缓慢而规律的笃笃声，敲在每个人的心头。良久，他才缓缓开口，声音带着久病的沙哑，却字字清晰：“郅都奏报，诸位都看过了。西河之事，你们怎么看？”
陶青身为丞相，率先出列，他是历经文、景两朝的老臣，以持重着称，此刻眉头深锁：“陛下，郅中郎所奏，骇人听闻。除夕之夜，郡守府狱中竟有死士投毒闯狱，事后相关人犯又被灭口沉江，此非寻常宵小所能为。程不识乃国之干城，北军统帅，竟遭此构陷，臣以为，当彻查到底，严惩不贷，以正国法，以安边将之心。”
晁错却出言反驳，他素来锐意进取，不避权贵：“丞相所言固然有理，然郅都奏报亦言，目前证据，仅能证明匈奴呼衍圭有构陷之心，动用‘血狼卫’死士。至于程不识是否果真清白，朔方之败是否确系力战不敌，尚无定论。程不识身为北军主将，统兵十余万，位高权重，今有通敌之嫌，纵是构陷，亦当避嫌自省。郅都持节节制，暂收其权，乃稳妥之举。待真相查明，若程不识果无二心，陛下再行安抚，厚加赏赐，亦不为迟。”
陶青摇头：“晁大夫此言差矣。程不识镇守北疆数十载，匈奴畏之如虎，功勋卓着。今无实据，仅凭匈奴反间之计，便疑其忠，夺其权，岂不令边关将士心寒？若人人自危，谁肯为陛下效死？”
“正因其位高权重，手握重兵，更当谨慎！”晁错寸步不让，“陛下，昔年周亚夫将军细柳治军，陛下称善，谓真将军。然细柳营中，陛下亦不得驰入。此乃人臣本分。今程不识麾下，非止细柳一营，乃十数万虎狼之师！若其真有异心，为祸之烈，恐非匈奴可比！郅都持节前往，正是代陛下行威权，查真相。程不识若问心无愧，自当配合，何来心寒之说？且郅都奏报，程不识‘病重’，恐非无因。陛下可曾想过，此‘病’是真是假？是忧惧成疾，还是……借病观望？”
这话说得就重了。卫尉直不疑皱眉道：“晁大夫未免过虑。程将军忠心，陛下岂能不知？当年七国之乱，程将军……”
“当年是当年，今日是今日。”晁错打断他，“人心易变，权势惑人。陛下，臣非疑程不识，然国法昭昭，王子犯法与庶民同罪，何况边将？既有疑，则必查。郅都执法严明，素有‘苍鹰’之称，正可担当此任。且郅都奏中亦言，会与廷尉张汤、北军长史周禹等共审，并非独断。臣以为，陛下当下旨，嘉勉郅都、张汤，令其放手查案，无论涉及何人，一查到底。同时，可遣一心腹重臣，携太医前往西河，一则探视程不识病情，以示陛下关怀；二则，亦可监察西河局势，以免郅都行事过激，激出变故。”
晁错这番话说得滴水不漏，既支持了郅都，又提出了制衡之道，还顾及了程不识的颜面。刘启微微颔首，看向一直沉默的周亚夫：“条侯以为如何？”
周亚夫身材魁伟，面容刚毅，他出列抱拳，声如洪钟：“陛下，臣以为，晁大夫之言，老成谋国。程不识是否通敌，需有铁证。然朔方之败，损兵折将，李敢被俘，程不识身为北军主帅，调度失当，御下不严之责，无可推诿。此败，挫我边军锐气，长匈奴威风，程不识难辞其咎！至于构陷之事，郅都既已插手，又有廷尉在侧，陛下可令其彻查，但亦需限定时日，以免迁延过久，军心浮动。臣附议晁大夫之言，当遣重臣携太医前往，一为探病，二为坐镇，以安北军之心。”
刘启的目光扫过众臣，最终停留在晁错身上：“晁错。”
“臣在。”
“拟旨。”刘启缓缓道，“其一，嘉勉郅都、张汤，西河一案，许其便宜行事，务必查明真相，无论涉及何人，严惩不贷。其二，着卫尉直不疑，持朕节杖，携太医令及副手三人，即刻前往西河，探视程不识病情，并协理郅都，安抚北军将士。西河郡一应军政，郅都为主，直不疑为辅，共商决断。其三，北军各部，无朕亲笔诏书或郅都、直不疑、程不识三人共署之令，不得擅动一兵一卒。违者，以谋逆论处。”
“臣遵旨！”直不疑、晁错等人躬身领命。
“告诉郅都，”刘启补充道，声音陡然转厉，“朕给他半月时间。半月之内，朕要看到水落石出。查得出，朕为他叙功；查不出，或引发边军动荡，他这‘苍鹰’，就留在北地，不必回来了！”
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