内侍清了清嗓子，捧着请愿书逐字逐句地念起来。他的声音不大，却在空旷的大殿里回荡得格外清晰。“…… 突厥蛮夷，烧杀抢掠，我云州百姓流离失所，尸骨遍野……” 每念一句，李世民的眉头就皱得更紧一分，指节捏得发白，龙椅的扶手被他攥出几道浅浅的指痕。
当念到 “只求陛下护我工匠，保我河山” 时，内侍的声音哽咽了。他想起宫门外那些跪着的百姓，想起他们额头上的血痕，想起那个举着拐杖的老汉，喉咙像被什么东西堵住了。
李世民接过请愿书，指尖触到纸页上未干的血渍时，像被烫了一下。他摊开纸，借着烛光仔细看着那些层层叠叠的指印，有的指印边缘还带着皮肉的温度，仿佛能看到百姓们按下指印时决绝的眼神。最下面那行歪歪扭扭的字，笔画里带着颤抖，却透着一股宁死不屈的韧劲，像寒冬里钻出石缝的野草。
“王老实……” 他低声念着为首者的名字，这个名字在军报里见过，云州城西的农户，去年还托人给朝廷送过新收的谷子。那时的军报里写着 “百姓安居乐业，感恩圣恩”，不过半年光景，竟已是这般光景。
殿外传来夜露敲打窗棂的声音，“滴答、滴答”，像有人在无声地落泪。李世民走到窗边，推开半扇窗户，寒风夹杂着湿气扑面而来，吹得他袍角猎猎作响。宫门外的广场上，那些百姓还跪在那里，三百多个身影在月光下像一座座沉默的石碑，连最年幼的孩子都没再哭出声，只是紧紧抱着大人的脖子，小小的身子在寒风里微微发抖。
他想起二十年前，自己率军攻破洛阳时，也曾见过这样的场景。那时的百姓跪在街边，捧着仅有的口粮，眼里却藏着对新生的期盼。可如今，他成了这天下的主人，却没能护好自己的子民。
“尉迟恭还在营中？” 李世民突然回头问。
内侍连忙答道：“回陛下，尉迟将军刚巡营回来，正在偏殿待命。”
“传他进来。”
片刻后，尉迟恭大步走进殿内，甲胄上还带着夜露的寒气。他刚在城墙上站了两个时辰，望着云州方向的星空，心里正憋着一股火。“陛下深夜召见，可是有军情？”
李世民将请愿书递给他：“你自己看。”
尉迟恭接过纸，粗粝的手指抚过那些血痕，脸色一点点沉了下去。当看到 “愿随陛下出征” 几个字时，他猛地攥紧拳头，指节 “咯吱” 作响：“这群狗娘养的突厥杂碎！陛下，末将愿带三千玄甲军，明日一早就奔云州！”
“三千不够。” 李世民走到地图前，手指重重戳在云州的位置，“突厥颉利带了三万骑兵围云州，你带一万精兵，连同新械坊刚送的二十车地雷，务必在五日内赶到。告诉云州的百姓，朕的兵，到了。”
尉迟恭眼睛一亮，单膝跪地：“末将领命！保证完成任务！” 他起身时，甲胄碰撞发出铿锵的声响，像一道惊雷划破夜空。
“等等。” 李世民叫住他，“把宫门外的百姓都接进营中暂歇，让伙房备些热汤。告诉他们，朕，不会让他们失望。”
尉迟恭重重叩首：“末将明白！”
看着尉迟恭大步离去的背影，李世民又望向宫门外。月光下，那些百姓似乎察觉到了什么，开始有人抬起头，望向宫殿的方向。王老实手里的地契被夜露打湿，原本清晰的字迹变得愈发模糊，他却依旧高高举着，仿佛那不是一张纸，而是云州百姓最后的希望。
新械坊的方向，灯火亮了一夜。李杰让人在工坊周围加了三道岗哨，又将工匠家属们安置在最内侧的库房，那里原本存放着造好的香皂，此刻堆满了铺盖卷。张铁匠的老娘捧着儿子送来的馒头，咬了一口就哭了，不是因为害怕，而是因为馒头还是热的。
凌晨时分，尉迟恭的军队从宫门出发，甲胄的反光像一条银色的河流，朝着城外奔去。经过广场时，士兵们都放慢了脚步，看着那些依旧跪着的百姓。王老实认出了尉迟恭的旗帜，突然朝着宫门的方向磕了三个头，额头的血痕再次渗出血珠，滴在冰冷的石板上。
“陛下万岁！” 他嘶哑地喊着，声音不大，却像一颗石子投入湖面，三百多个声音跟着响起，“陛下万岁！大唐万岁！”
喊声在寂静的黎明里回荡，惊飞了檐角的夜鸟。李世民站在宫殿的最高处，听着那穿透晨雾的呼喊，眼眶微微发热。他知道，这场仗不好打，云州的百姓还在受苦，但只要这股心气还在，大唐就倒不了。
天边泛起鱼肚白时，宫门外的长跪终于结束。百姓们被士兵们搀扶着站起来，腿麻得站不稳，却一个个咧着嘴笑，脸上的泪水和血痕混在一起，像开了满脸的花。王老实被两个士兵架着，手里还紧紧攥着那张湿透的地契，他回头望了一眼巍峨的宫殿，又望向云州的方向，浑浊的眼睛里，终于有了光。
而新械坊的炉火，在晨光中烧得更旺了。李杰盯着工匠们给地雷装引信，铁锤敲打弹壳的声音比往日更响，像在给远方的军队擂鼓助威。院墙新砌的砖缝里还带着潮气，门口的亲兵握着刀，眼神锐利如鹰。
恐慌还像藤蔓一样在长安城里蔓延，西市的 “避火符” 依旧卖得红火，平康坊的说书先生又编了新的段子。但总有一些东西，在恐慌之下悄然生长 —— 是宫门外那片带血的石板，是请愿书上层层叠叠的指印，是深夜里奔向云州的马蹄声，是新械坊永不熄灭的炉火。
这些东西，比任何谣言都更有力量，像黑暗里举起的火把，照亮了通往黎明的路。
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