太极殿内的烛火摇曳不定，橙黄色的光芒在朱红的梁柱上投下明明灭灭的影子，像一群跳跃的鬼魅。殿顶的盘龙藻井在火光中若隐若现，龙鳞的纹路被映照得格外清晰，仿佛下一秒就要俯冲而下，吞噬掉殿内所有的生灵。殿外的寒风卷着落叶拍打窗棂，发出 “呜呜” 的声响，像是无数冤魂在哭泣，更添了几分肃杀之气。参加会议的官员们垂首肃立，靴底踩在金砖上，那金砖是历经千锤百炼的澄泥所制，光滑如镜，却连一丝细微的声响都不敢发出，仿佛稍有不慎就会惊扰了这殿内的寂静，引来灭顶之灾。
案上摊开的云州地图占据了大半张紫檀木长案，那紫檀木是从南海诸国进贡而来，质地坚硬，纹理细腻，在烛火下泛着温润的光泽，却被这张地图衬得格外沉重。羊皮纸的边缘微微卷曲，上面用红笔圈出的 “外城陷落”“内城告急” 字样格外刺眼。朱砂的墨迹新鲜得像是刚凝固的血，顺着羊皮纸的纹路微微晕开，形成一道道细密的血丝，仿佛能闻到一股淡淡的血腥气，萦绕在鼻尖，挥之不去。地图上标注的山川河流此刻都成了狰狞的符号，狼山像一头伏卧的饿狼，死死地盯着云州城；黑河则像一条嗜血的巨蟒，缠绕着这座危在旦夕的城池，提醒着每个人云州局势的危急。
武将们身着铠甲，玄铁的甲片在烛火下泛着冷光，彼此之间的缝隙里渗出些许汗渍，那汗渍顺着甲片的边缘滑落，在衣襟上留下深色的痕迹，是紧张与焦虑的证明。他们手按刀柄，象牙或兽骨制成的刀柄被摩挲得光滑发亮，上面还残留着常年握持的温度。指节因用力而泛白，青筋在黝黑的手背上虬结凸起，像一条条挣扎的小蛇，仿佛下一秒就要拔出刀来，斩断这令人窒息的沉默。尉迟恭站在武将队列的最前面，他身高八尺，虎背熊腰，脸上的刀疤在火光下忽明忽暗。他的脸色比铠甲还要阴沉，腮边的肌肉不停抽搐，每一次抽搐都带动着嘴角的刀疤微微颤动。他想起那些在云州浴血奋战的袍泽，想起他们在信中描述的惨烈战况，心就像被巨石压着一般沉重，连呼吸都觉得困难。
文官们则穿着绣着禽鸟图案的官袍，三品以上绣着孔雀，四品绣着云雁，五品绣着白鹇，色彩斑斓，却在这凝重的氛围中显得格外刺眼。他们手里紧攥着朝笏，玉制的朝笏冰凉刺骨，却抵不过他们掌心的滚烫，指尖几乎要嵌进温润的玉石里，留下深深的月牙痕。房玄龄捋着花白的胡须，那胡须是他精心打理过的，根根分明，此刻却被他捋得有些凌乱。指腹反复摩挲着胡须末梢，那里已经有些发硬，像他此刻的心情。眉头拧成了一个川字，目光落在地图上云州内城的位置，那里是他一位故人的家乡，那位故人曾与他一同在隋朝为官，后来归隐田园，如今却面临着灭顶之灾，不知是否还能存活。长孙无忌站在他身旁，脸色凝重如铁，他的手指无意识地敲击着朝笏，发出 “笃笃” 的轻响，在寂静的殿内显得格外清晰。脑海里反复盘算着战与和的利弊，每一个念头都牵扯着数万百姓的生死，像一把把尖刀，刺得他心口生疼。
没人敢先开口。殿内的空气仿佛被冻结了，沉重得让人喘不过气来，仿佛伸手就能摸到那冰冷的质感。谁都知道，此刻的一句话，可能决定云州数万百姓的生死，甚至关乎大唐的国运。云州不仅是边关重镇，更是通往长安的门户，那里囤积着大量粮草和军械，光是囤积的粮草就足够十万大军吃上一年，城墙高大坚固，高达三丈，宽约两丈，历来是抵御北方游牧民族的第一道屏障。一旦失守，突厥的铁骑三日就能饮马渭水，到那时，长安城将无险可守，大唐的根基都将动摇，先祖们辛苦打下的江山可能就要毁于一旦。
有年轻的官员偷偷抬眼，飞快地扫过殿上的李世民，又迅速低下头去，脖颈转动的幅度小得几乎看不见。皇帝端坐在龙椅上，龙袍上的十二章纹在烛火下熠熠生辉，日、月、星辰、山、龙、华虫、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻，每一个图案都象征着帝王的权力与责任。身形被烛火拉出长长的影子，投在身后的屏风上，像一个巨大的怪兽，看不清脸上的表情，只有偶尔转动的手指，那手指修长而有力，指甲修剪得整整齐齐，显示出他并非在闭目养神。这沉默像一张无形的网，将所有人都笼罩其中，越收越紧，让人心头发闷，额角渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，在下巴处汇聚成滴，然后悄无声息地落在衣襟上。
墙角的铜壶滴漏 “滴答、滴答” 地响着，那声音清脆而规律，却像重锤一样敲在众人的心上。铜壶是用上好的青铜铸造而成，上面雕刻着精美的花纹，记录着大禹治水的故事，此刻却成了催命的符咒。时间在这凝重的氛围中仿佛被拉长了，每一刻都变得格外漫长。有武将忍不住咽了口唾沫，喉咙滚动的声音在寂静的殿内显得异常清晰，像一声惊雷在耳边炸响。他慌忙低下头，脸颊涨得通红，生怕引起皇帝的注意，落得个御前失仪的罪名。
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