长安城的西市向来是最热闹繁华的所在，这里汇聚了四面八方的商客，波斯的香料、西域的地毯、江南的丝绸、蜀地的锦缎…… 各色货物琳琅满目，堆成了小山。叫卖声、讨价还价声、马蹄声、车轮声此起彼伏，汇成一片喧嚣的海洋，连空气里都漂浮着金钱与生活的气息。而在西市最热闹的街口，有三间相连的铺面最近一直大门紧闭，朱漆门板上落了些灰尘，门环上甚至结了层薄薄的铜绿，与周围的热闹景象格格不入，引得不少路人驻足观望，交头接耳地猜测着这里将要开起什么样的店铺。
“听说了吗？这三间铺面被一个大人物租下来了。” 一个挑着菜担的老汉凑到旁边的杂货摊前，压低声音说道，他的草帽边缘还沾着清晨的露水。
杂货摊老板是个微胖的中年妇人，正用抹布擦拭着油光锃亮的酱菜坛子，闻言抬起头：“大人物？能有多大？这地界可是寸土寸金，月租就得三贯钱，一般人可租不起。”
“谁知道呢，” 老汉摇了摇头，“前几日见着几个穿着司农寺公服的人在这儿转悠，说不定是官家要开什么铺子。”
这三间铺面正是李杰租下来的。他看中了这里绝佳的地理位置，街口人流密集，南来北往的商客、周边居住的百姓、走街串巷的小贩，每天都有上万人经过，无论是做什么生意，都占尽了地利。此刻，李杰正站在铺面门口，穿着一身青色长衫，袖口挽起，露出结实的小臂，他仔细打量着这三间屋子，从屋檐的瓦片到墙角的砖石，连门板上的木纹都看了个仔细，心中已经有了清晰的规划。
“这三间铺面，中间这间打通，做卖场，要宽敞明亮，让百姓进来就能看清所有的香皂，不能有半点遮挡。” 李杰对跟在身后的老张说道，声音不大，却带着不容置疑的笃定。老张是之前西市便民皂坊的掌柜，五十多岁的年纪，头发花白了大半，脸上布满了风霜刻下的皱纹，但一双眼睛却炯炯有神，因为经营有方，被李杰提拔为新店的负责人。他手里拿着一个小本子，正用炭笔认真记录着，笔尖在纸上划过，发出 “沙沙” 的轻响。
“左右两间分别做库房和切割间，” 李杰继续说道，手指分别指向两侧的屋子，“库房要干燥通风，墙角得垫高，铺上木板防潮，再放上几个石灰罐，随时监测湿度，可不能让香皂受潮发软。切割间要干净整洁，墙角砌个石台，台面打磨光滑，专门负责将大块的皂坯切割成小块，方便售卖，旁边还得备着清水和布巾，随时清洗工具。”
老张连连点头，一边听一边在心里盘算，时不时还提出一些自己的想法：“李大人考虑得周到，切割间挨着库房，取料确实方便。卖场里是不是再摆几个货架？用松木做，结实耐用，把不同种类的香皂分开摆放，比如茉莉的放一排，薰衣草的放一排，百姓想买哪种一看就清楚。”
“可以。” 李杰赞许地看了老张一眼，这老张确实是个懂行的，“货架高度要适中，最高处伸手就能拿到，最低处得让半大的孩子也够得着。再在卖场中间摆几张方桌，桌面擦得锃亮，放上样品香皂，旁边摆着水盆和布巾，让百姓能近距离看看、闻闻，想试试也方便。”
接下来的几天，工匠们开始按照李杰的规划改造铺面。为首的是个三十多岁的木匠，姓赵，手艺是祖传的，据说他爷爷曾给皇宫做过家具。赵木匠带着四个徒弟，先将中间铺面的隔墙拆掉，墙是用土坯砌的，拆起来并不费力，“哗啦哗啦” 的声响引得周围的商户都探出头来看。拆掉隔墙后，露出宽敞的空间，屋顶的横梁有些陈旧，赵木匠让人换上新的松木梁，又在梁上均匀地挂起八盏油灯，灯罩是用细纱做的，既能防风，又能让光线均匀地洒下来，即使在阴天也能让卖场里一片光亮。
左右两间铺面也分别进行了整理。库房的地面被打扫得干干净净，工匠们先在墙角砌起半尺高的砖台，然后铺上厚厚的松木板，木板之间的缝隙用桐油灰填满，防止潮气渗入。墙角放着六个石灰罐，罐口敞开着，里面的石灰洁白细腻，能随时吸收空气中的水分。切割间里，赵木匠带着徒弟砌了一个三尺见方的石台，台面用细砂纸打磨了三遍，光滑得能映出人影，旁边砌了个小水池，接通了水管，打开木塞就能流出清水，方便随时清洗工具。
一切准备就绪后，该给店铺做招牌了。李杰让人从城南的木材行找来一块上好的黑檀木，三尺长，一尺宽，两寸厚，木料厚实，纹理清晰，还带着淡淡的木香。他亲自研墨，墨是徽墨，磨在砚台上，发出 “沙沙” 的声响，墨香醇厚。然后拿起一支狼毫笔，笔锋饱满，蘸了浓墨，在木牌上写下 “便民皂坊” 四个大字。他的字体是楷书，却又带着几分行书的流畅，笔锋遒劲有力，撇捺之间却又不失亲和，仿佛在向百姓们招手示意。写完后，又让人用白色的矿物颜料将字填满，黑底白字，对比鲜明，格外醒目。
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