司农寺的朱漆大门比禁苑的宫门矮了半截，却透着更厚重的烟火气，仿佛承载着无数百姓的生计。门楣上的 “司农寺” 匾额蒙着层薄灰，看不清原本的颜色，檐角的铜铃在风中轻轻摇晃，声音却有些发闷，像是许久没人擦拭，被灰尘堵住了喉咙。李杰穿着崭新的青色官服站在门前，嘉禾纹在阳光下闪着细碎的光，像撒了一把碎银，引得过往的小吏们频频侧目，交头接耳地议论着。
“李大人到任！” 门房老吏扯着嗓子喊，声音里带着刻意的殷勤，脸上堆满了讨好的笑容。他手里的铜环刚要叩门，却被李杰拦住 —— 前世在农科院，他最烦的就是迎来送往的虚礼，只想踏踏实实做事。
“直接进去吧。” 他推开半扇门，一股淡淡的霉味扑面而来，混杂着旧纸张和灰尘的气息，呛得他忍不住皱了皱眉。院子里的青砖缝里长满了青苔，绿油油的一片，像是给地面铺了层地毯。廊下堆着几捆旧账簿，纸页发黄卷曲，边缘已经破损，像是被虫蛀过，散落在地上不少。几个穿着青色公服的小吏正蹲在墙角晒太阳，眯着眼睛，一副慵懒的模样，见他进来慌忙起身，动作慌乱，官帽歪在一边，靴底还沾着泥，显然是刚从外面回来。
“参见李大人！” 众人的声音参差不齐，有的响亮，有的微弱，有人低着头抠指甲，不敢看他，有人偷偷打量他的官服，眼神里藏着几分不屑 —— 谁都知道，这位新上任的寺丞是从禁苑破格提拔的，连科举都没考过，一个种地的，哪里懂什么农桑仓储，不过是走了狗屎运罢了。
李杰没理会这些目光，径直走向正堂。正堂里光线昏暗，案几上积着层薄灰，他用手指划了道印子，留下清晰的痕迹，转身对众人说：“把库房的农桑册、各地仓储账都搬到这里来，半个时辰后，我要查验。” 声音不大，却带着不容置疑的威严，像一块石头投入平静的湖面，在小吏们心中激起涟漪。
小吏们面面相觑，你看看我，我看看你，谁都不想动弹。一个留着山羊胡的主簿出列，他是司农寺的老人了，仗着资格老，语气带着几分不以为然：“大人，那些账簿堆积如山，满满当当装了三个库房，半个时辰怕是……”
“那就一个时辰。” 李杰打断他，目光锐利如刀，落在墙角的算盘上，“我要知道，关中去年的小麦产量比前年增了多少，具体到每个县；江南的水稻仓储有多少缺口，是因为天灾还是人祸；还有各地报上来的水利工程，哪些是已经完工的，发挥了多少效用，哪些还在拖延，原因是什么。” 这些数据，他在系统地图上看过大致标注，此刻说出来，就是要看看这些老吏到底有没有用心做事，是不是在浑水摸鱼。
小吏们不敢再怠慢，慌忙应着 “是”，转身急匆匆地往库房跑，脚步声在院子里回荡。就在众人手忙脚乱地去搬账簿时，门外传来一阵喧哗，马蹄声、车轮声、小厮的吆喝声混杂在一起。一个穿着锦缎长袍的管家模样的人，油光满面，带着两个小厮抬着个红木箱子，径直走进院子，箱子上还系着红绸带，在灰扑扑的院子里格外扎眼，像一团跳动的火焰。
“小人是前御史大夫萧府的管家，特来给李大人贺喜！” 管家脸上堆着笑，眼角的皱纹挤成了堆，像盛开的菊花，语气谄媚，“我家大人说，李大人荣升司农寺丞，是朝廷之幸，百姓之福，特意备了薄礼相赠，不成敬意。”
小厮小心翼翼地打开箱子，一对羊脂玉如意躺在红绒布上，玉质温润，通体透亮，像两团凝固的月光。如意头雕刻的灵芝纹栩栩如生，叶脉清晰可见，仿佛下一秒就会散发灵气，一看就价值连城。周围的小吏们倒吸一口凉气，发出 “嘶” 的声音 —— 谁不知道萧御史前阵子还在朝堂上弹劾李杰 “妖言惑众，妄改农桑”，言辞激烈，恨不得将他打入十八层地狱，怎么转眼就送这么贵重的贺礼？这变脸的速度也太快了。
管家从袖中掏出一封信，双手奉上，腰弯得像个虾米：“这是我家大人的亲笔信，还请大人过目。” 信封上盖着萧府的朱印，鲜红夺目，封口用的火漆还是热的，显然是刚写好送来的，足见其 “诚意”。
李杰接过信，指尖触到信纸的厚度，质地细腻，是上好的宣纸。他突然想起三个月前在太极殿，萧瑀站在文臣前列，身着紫色官袍，指着他的鼻子骂 “竖子安敢欺瞒陛下”，唾沫星子溅到他脸上，那股带着檀香的口臭，混杂着官场的虚伪气息，他现在都记得清清楚楚，仿佛还萦绕在鼻尖。
信上的字迹清瘦有力，墨迹饱满，显然是用新研的墨写的，透着一股刻意的工整：“此前多有误会，皆因老夫见识短浅，未能明察贤才。今闻大人执掌司农，实乃大唐之幸，望今后同心为国，共兴农桑……” 字里行间的谄媚，与太极殿上的义正辞严判若两人，让李杰心中一阵冷笑。
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