回程的路上，铁牛才瓮声瓮气地问：“小胖，咱这算是赢了还是输了？”
“赢了个屁。”陈小胖撇撇嘴，“就是胡搅蛮缠，拖了点时间，顺便捞了点实惠。那帮人不会罢休的，肯定还有后手。不过柳学姐说有转机，不知道基地那边怎么了……”
而此刻的基地，医疗区里，正发生着比仲裁闹剧更重要百倍的事情。
在童小药日复一日的精心照料和纯净灵机结晶的持续滋养下，元帅的身体恢复速度超出了预期。它的生命体征早已稳定，呼吸均匀有力，肌肉也不再松弛，只是意识似乎还沉在深深的睡眠中，拒绝醒来。
童小药尝试过各种温和的刺激，轻声呼唤，播放它以前喜欢的声响（比如拆家时陈小胖的怒吼录音），甚至把它最喜欢的磨牙玩具放在它爪子边，都收效甚微。
这天下午，柳若曦在修复设备间隙过来查看。看着静静沉睡的元帅，她忽然想起之前为了测试“曙光演练场”安全性，给元帅戴过VR设备，当时元帅对虚拟环境表现出了一定的兴趣和适应。
“或许，可以尝试用‘虚拟现实’刺激一下？”柳若曦对童小药说，“不是训练那种，而是构建一个它熟悉、感到安全和愉悦的简单环境，尝试温和地引导它的意识活动。”
童小药眼睛一亮：“可以试试！用最低的强度，最温和的引导！”
两人说干就干。柳若曦让玄玑调用残余的算力，快速构建了一个极其简单的虚拟场景：一片柔软的绿色草坪，阳光（模拟）温暖，微风（模拟）和煦，远处有低矮的虚拟山丘和缓缓飘动的云朵。场景中设置了几个简单的互动点：一个会缓慢滚动的彩色软球，一个装满虚拟肉骨头（无气味模拟）的食盆，还有陈小胖的虚拟形象（粗糙版）站在那里招手。
她们将轻便化的VR头显和感应爪套再次给元帅戴上，调整到最舒适的状态，然后启动了程序。
虚拟世界在元帅的“眼前”展开。
一开始，元帅的虚拟化身（一个普通的狗模型）只是静静地站在草坪上，没有任何动作。生理监测显示，它的脑波活动有极其微弱的增强，但并不明显。
柳若曦尝试让虚拟陈小胖发出呼唤声（合成音），并做出抛球的动作。
虚拟软球缓缓滚过。
就在这时，监测仪器上的脑波曲线，突然出现了一个清晰的、活跃的峰值！同时，元帅戴着感应爪套的一只前爪，几不可查地……动了一下！虚拟世界中，那只狗模型的爪子，也随之微微抬起，似乎想去够那个球！
“有反应！”童小药压低声音，激动地捂住嘴。
柳若曦立刻控制虚拟球再次滚动。
元帅的爪子又动了一下，这次幅度稍大。虚拟狗的爪子碰到了球，球被推得滚远了一点。
接着，元帅的另一只爪子也动了动，虚拟狗开始尝试迈步，动作笨拙而缓慢，如同婴儿学步。
她们没有加入更多复杂交互，只是让虚拟球反复出现，虚拟陈小胖反复做出鼓励的动作。
元帅的虚拟化身动作越来越连贯，从缓慢迈步，到小跑，最后甚至尝试追着球跑了几步，虽然时不时会摔倒（虚拟），但很快就挣扎着爬起来。
它的脑波活动越来越活跃，越来越接近清醒状态的特征。
现实中的元帅，身体也开始出现更多反应：尾巴无意识地轻轻扫动垫子，耳朵不时转动，喉咙里开始发出细微的、含义不明的哼唧声。
童小药尝试着，将一滴稀释过的灵机药剂，轻轻滴在它的鼻尖。
昏睡中的元帅，鼻子本能地抽动了一下，然后……伸出舌头，舔了舔鼻尖！
这个细微却无比清晰的动作，让柳若曦和童小药差点欢呼出声！
“它……它开始恢复自主反射了！”童小药声音哽咽。
她们不敢过度刺激，在观察到元帅的脑波活动趋于平稳（但维持在一个较高的活跃水平）后，便小心地移除了VR设备。
元帅没有立刻醒来，但它的呼吸节奏变了，变得更加主动，眼皮下的眼球也开始快速转动，仿佛在做梦。它的爪子偶尔会做出刨地的动作，尾巴摆动的频率也增加了。
一切迹象都表明，那个熟悉的、充满活力的灵魂，正在挣脱漫长沉睡的束缚，即将归来。
当陈小胖和铁牛带着那点“战利品”和满身疲惫返回基地时，迎接他们的，是童小药脸上抑制不住的灿烂笑容，和柳若曦一句简短却充满力量的话：
“元帅，快醒了。”
陈小胖愣在门口，看着医疗区里似乎和离开时没什么不同、却又仿佛哪里都不一样了的元帅，一路上的疲惫和憋闷瞬间烟消云散，鼻子一酸，差点当场哭出来。
“兄弟……”他走过去，轻轻握住元帅温暖起来的爪子，“赶紧醒吧，我带你……吃真正的肉干，玩真正的球。”
沉睡的哈士奇，似乎在梦中听到了他的呼唤，尾巴轻轻拍打了一下垫子，作为回应。
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