战国玉琮被“星海生命科技”收入囊中的消息，如同在滚油中滴入冷水，瞬间在相关的小圈子里炸开了锅。这件玉琮据称出土自江淮地区，通体青黄，高约二十厘米，外方内圆，琮体四面各刻有一个完整的、高度抽象的“工”字变体符号，符号周围还环绕着云雷纹与星象纹，工艺精湛，保存完好，堪称同类器物中的精品。
“星海”方面高调宣布，将联合数家国际知名博物馆和研究机构，对这件玉琮进行“最全面、最前沿的非侵入性多学科研究”，包括高精度三维扫描、材质光谱分析、微痕考古，甚至提出了要尝试“古物能量场残留信息读取实验”这样听着就玄乎的项目。新闻发布会上，“薪火相传”计划的首席顾问（一位在国际上享有盛誉的考古学家）激动地表示，这件玉琮可能成为“破解失落高级工匠文明符号体系的关键钥匙”。
舆论哗然。学术界一部分人兴奋于可能获得重大发现，另一部分则担忧商业资本过度介入和可能的技术滥用。民间更是议论纷纷，各种关于“上古黑科技”、“神秘能量文物”的猜测甚嚣尘上。
压力自然也传导到了时味居。尽管姜小勺和林薇一再强调“本店与文物研究无关”，但架不住人们丰富的联想能力。“时味居也有古砖刻痕”、“时味居老板疑似懂古工匠技艺”、“时味居氛围奇特或与古物有关”等说法再次被翻出来炒作，引来更多好奇乃至别有目的的探访者。甚至连李教授都私下联系姜小勺，委婉地询问是否有可能，时味居的建筑或某些老物件，与那玉琮上的符号存在某种联系——毕竟，那“工”字变体的核心结构，看起来确有相似之处。
姜小勺对此只能苦笑。他几乎可以肯定，那玉琮必然是“天工坊”的遗物之一，而且很可能是等级不低的“信标”或“记录载体”。“星海”拿到它，意味着王博士距离破解“钥匙”的秘密又近了一步。这让他倍感焦急。
唯一的好消息是，刘禅在经历了那场荒诞的“梦境考试”后，似乎真的发生了一些变化。虽然白天看起来还是那个憨吃迷糊睡的“阿斗”，但他偶尔会对着店里的某件器物（比如一个老陶罐、一块地砖、甚至是一把用了多年的锅铲）发呆，然后冒出一两句让人摸不着头脑的点评：
“这个罐子……好像有点‘委屈’，以前装过很咸的东西吧？”
“这块砖……‘脾气’挺好的，躺这儿这么多年都没闹腾。”
“姜老板，你这把铲子‘火气’有点大，该让它歇歇了。”
起初大家只当是他睡迷糊了说胡话。但姜小勺细心观察发现，刘禅点评过的器物，要么确实有些特殊来历（比如那陶罐以前真是腌咸菜的，后来不用了），要么在“美学屏障”的能量流转中，确实存在一点点不顺畅的节点（比如那块地砖下正好是某个老旧管线拐弯处）。刘禅似乎获得了一种极其微弱、但确实存在的、对物品“内在状态”或“历史痕迹”的模糊直觉感知能力。
这大概就是“基础性灵感应”和“韵律直觉感知（微弱）”的体现？虽然粗糙得可怜，但确有其事。姜小勺心中暗惊，也更加小心地保护着刘禅的这个变化，对外只说是阿斗想象力丰富。
公输启对刘禅的变化似乎乐见其成，偶尔会顺着刘禅的“胡话”追问两句，或者看似随意地指点他如何去“感受”不同材质的温差、湿度、甚至极其微弱的振动。一老一少凑在一起鼓捣那些破烂工具和边角料，画面竟有几分和谐。
然而，表面的和谐之下，暗流从未停止涌动。
几天后的一个傍晚，时味居来了一群不速之客。领头的是一个穿着考究、戴着金丝眼镜、气质儒雅的中年男人，自称姓赵，是“星海”旗下“文化遗产与创新应用研究所”的副主任。他身后跟着几位同样穿着得体、看起来像学者或助理的男女。
赵主任态度非常客气，递上印制精美的名片，说明来意：“姜先生，久仰时味居大名。我们研究所最近在推进‘薪火相传’计划，对贵店这种成功将传统文化氛围与现代经营结合的模式非常感兴趣。尤其是听闻贵店在古建筑格局利用和顾客心理引导方面颇有独到之处，特地前来拜访学习，希望能与姜先生交流一二，看看是否有合作的可能。”
话说得滴水不漏，既捧了时味居，又点明了“古建筑格局”和“心理引导”这两个敏感词，显然是做过功课的。
姜小勺心中警惕，面上却热情接待：“赵主任过奖了，我们就是普通小饭馆，靠点老手艺和用心服务。合作实在不敢当，不过欢迎各位来品尝我们的家常菜。”
赵主任也不着急，当真带着人坐下点菜，席间谈笑风生，话题从饮食文化跳到老城区保护，又从民俗传承聊到心理健康，学识渊博，见解独到，很容易让人产生好感。但他言语间，总是有意无意地将话题引向时味居的装修细节、老物件的来历、以及顾客们常说的“在这里特别放松”的感受。
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