尘暴停歇后，天空并未恢复澄澈，反而涂抹着一层令人不安的腐败橘子色，浑浊、粘稠，仿佛压着整个世界的污浊。风卷着粗粝的沙砾，刮过锈迹斑斑的聚居地外墙，发出鬼魂呜咽般的声响。空气里弥漫着铁锈、焦糊以及某种难以言喻的、类似内脏腐烂的甜腥气味，那是辐射尘埃与旧日死亡混合的余韵。高耸的混凝土哨塔上，象征“壁垒”的灰蓝色旗帜在污浊的气流中猎猎作响，却显得格外脆弱。
在这片肮脏天幕的笼罩下，壁垒聚居地的巨大锈铁闸门，正发出令人牙酸的、仿佛垂死巨兽般的“嘎吱——吱呀——”哀鸣，缓缓向上开启。门外，是更为广阔、更为死寂的荒原，只有风在空荡荡的、被啃噬殆尽的大地上游荡，卷起灰黄的沙尘，如同无数细小的幽灵在起舞。
闸门内侧，一支拾荒队正沉默地集结。人数不多，约莫二十余人，个个形容枯槁，包裹在厚实的、打着各色补丁的帆布或兽皮衣物里，脸上、手上裸露的皮肤大多覆盖着一层洗不掉的污垢，或是辐射留下的深浅不一的瘢痕。他们背负着简陋的行囊和磨损严重的工具，有些人推着几乎散架的独轮车，车上绑着空瘪的水囊和折叠起来的金属探测杆。空气凝重，只有粗重的呼吸声和装备偶尔碰撞的闷响。每一次深入废土，都是与死神擦肩的赌博。
角落的阴影里，封野正半跪在冰冷的金属地面上。他面前是一个蜷缩在破旧草席里的瘦小身影——阿土。少年顶多十二三岁，枯黄稀疏的头发下，一张小脸瘦得颧骨高耸，眼窝深陷，嘴唇干裂发白。他身上的衣服几乎成了布条，裹着同样瘦骨嶙峋的身体，止不住地微微颤抖。他的呼吸带着一种不祥的、类似破风箱般的嘶嘶声，每一次吸气都像是耗尽了力气。
封野脱下自己那件相对还算厚实的、肘部磨得发亮的帆布外套，动作轻柔地裹在阿土身上，试图用一点微不足道的温暖驱散少年骨髓里透出的寒意。接着，他小心翼翼地从自己贴身的、用防水油布缝制的暗袋里，掏出几块用油纸仔细包好的东西。
虫饼。
这东西是壁垒最底层居民赖以活命的口粮，用变异昆虫粉、少量辐射耐受性植物根茎粉末，加上一点不知来源的粘合剂压制成型，呈现出一种令人毫无食欲的灰褐色。它们坚硬、粗糙，味道带着土腥和挥之不去的苦涩，但蕴含着维持生命所需的基本热量。每一块虫饼，都是拾荒者们用命从废土里一点点抠回来的硬通货。
封野将这几块宝贵的虫饼塞进阿土草席下的缝隙里，确保足够隐蔽。他压低声音，每一个字都像是从喉咙深处艰难地挤出来：“省着点……等我回来。”
就在虫饼藏好的瞬间，一只枯瘦如柴、却带着惊人力量的小手猛地从草席下伸出，死死攥住了封野的手腕！那力道之大，让封野都感到腕骨一阵生疼。阿土深陷的眼窝里，那双原本因高烧和虚弱而显得有些涣散的眼睛，此刻却爆发出一种近乎野兽般的、令人心悸的执拗光芒。他死死盯着封野，喉咙里滚动着浑浊的气音，用尽全身力气才挤出两个破碎的字眼：
“回……来……” 声音嘶哑得像砂纸摩擦铁锈。
那眼神里，混杂着恐惧、依赖，还有一丝封野无法忽视的、对死亡的预感和绝望。阿土在害怕，害怕这庇护所的角落成为他最终的归宿，害怕封野一去不返。这目光像一根冰冷的针，刺穿了封野刻意维持的坚硬外壳。他反手用力握住阿土冰凉的手，用力捏了捏，传递着无声的承诺。少年手上的骨节硌得他生疼，那点微弱的脉搏在他掌心下急促地跳动。
“一定。”封野的声音低沉而坚决，斩钉截铁。
就在封野试图抽出手臂，准备起身归队的瞬间，一股淡淡的消毒药水和某种难以名状的植物苦涩混合的气味毫无征兆地逼近。他甚至没来得及完全转头，一道穿着洗得发白的旧式研究员制服的身影已经如幽灵般闪到了他身侧。
是林薇。
她动作快得惊人，带着一种不容置疑的精准和冷漠。没有任何询问，没有一丝犹豫，她左手如铁钳般闪电般扣住封野裸露的上臂，五指深陷进他的肌肉，力量大得惊人，瞬间压制住他本能的挣扎。同时，右手握着一支泛着冰冷金属光泽的注射器，针尖在昏暗光线下闪烁一点寒星。
“噗嗤！”
一声极其轻微、却令人头皮发麻的锐器刺入皮肉的声音响起。冰冷的针尖毫无阻碍地穿透封野的皮肤，深深扎进臂弯处的静脉血管。一股冰凉的液体瞬间被推入他的身体。
“唔！”封野闷哼一声，手臂肌肉瞬间绷紧。那液体进入血管的瞬间，带来的并非纯粹的冰冷，而是一种怪异的、带着轻微灼刺感的麻木，仿佛无数微小的冰针在他血管里蔓延，迅速扩散至整条手臂，继而向全身侵袭。这感觉太熟悉了，每一次出发前，都是这样。
整个过程发生在电光石火之间。当封野的视线聚焦到注射点时，针头已经被林薇干脆利落地拔出。然而，那针尖造成的微小创口，在封野的注视下，正发生着超乎常理的变化——皮肤下的微血管似乎微微蠕动了一下，创口边缘以肉眼可见的速度向内收缩、弥合，不到两秒钟，皮肤表面只剩下一颗微不可察的小红点，随即那点红色也迅速褪去，仿佛从未被刺破过。
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